在古代，人們普遍相信天降聖人必有各類異相異兆。比如姚舜天生重瞳，劉邦額有龍骨，趙匡胤出生紅光滿屋，身泛金光；這些記錄到底幾分真，幾分假，不得而知。不過，一說到聖人，孔子必然要名列其中，他對中國傳統文化的影響力是得到公認的。
公元前5世紀，孔子創立了儒家學說。值得注意的是，儒學、儒家、儒教三者概念不同，孔子當初也沒想到自己的思想會產生一大串連鎖反應，誕生了儒家階層，催生了儒教信仰。現代很多人提起儒學便覺得是封建社會害人學說，這個孔子還是有點冤的。
《說文解字》對「儒」的解釋是這樣的：「儒，柔也，術士之稱。從人，需聲。」孔子創立儒家，宣傳仁、恕、誠、孝等思想，用孔子自己的話來說，他和普通術士不一樣，「吾求其德而已」。如今孔子很多理念仍然作用於我們的生活，中國人的傳統美德，與儒學有莫大聯繫。
為了紀念孔子，後世帝王不斷追封他本人，同時也給予孔子後代一定地位，並且在孔子的故鄉山東濟寧曲阜還有「三孔」：孔府、孔廟，孔林作為推崇儒學的象徵。其中，孔林是世界上延續時間最長的家族墓地，有10萬多座墳冢。
1994年，孔林因其獨特的歷史人文價值，被列入世界遺產名錄。去過孔林的人通常都會聽到這樣一個說法：孔林「上不落烏鴉，下不招蛇」，也就是說烏鴉不會落在孔林樹木上，不會在孔林附近棲息；蛇原本喜愛茂密叢林，但它知道這裡是聖人墓地，自覺遠避。
至於原因，據傳與一個千年前的典故有關。《史記》記載，孔子當年周遊列國，曾經獲得宋景公的賞識，但宋景公手下的大夫恆魋卻因此將孔子視為眼中釘，必欲除之而後快。「孔子過宋，與弟子習禮大樹下，桓魋伐其樹，孔子去。」
孔子走了後，桓魋還派人追殺他。孔子很自信地說：「天生德於予，桓魋其如予何？」上天賜予了我德行，難道桓魋能把我怎麼樣嗎？當桓魋的士兵圍攻孔子時，樹林裡忽然飛出三千烏鴉，這些烏鴉直奔士兵，啄得他們抱頭亂竄。
因此，士兵們認為孔子是天佑之人，如果殺了他，可能會招致天譴。他們只好回宋國去向桓魋復命，桓魋聽完也無可奈何，孔子就此逃過一劫。孔子去世後，烏鴉依然守候著孔子的墓地，但它們只在遠處保護，從不靠近孔墓。
這個傳說流傳了很久，但以現代人的眼光來看，想像成分太多，不怎麼可信。孔林不落烏鴉不招蛇的真實原因應當出在建築設計上，與迷信無關。早有專家研究過孔林實地情況，由於歷代帝王對孔子和儒學的重視，孔林規模不斷擴大，種了許多楷樹和檜柏。
烏鴉不喜歡這類樹，自然遠避孔林；至於下不招蛇，原因也很簡單，孔林修建時在地下埋藏大量硃砂與硫磺，驅趕蛇蟲，蛇對這樣的氣味極其敏感，所以見到孔林也繞道走。不得不說古人在建築方面的智慧並不輸給今人，這樣的巧思放到今天也算難得了。