一、失蹤
西河鎮內開了一家香肆，名為暗香坊。
暗香坊的店家是一位年至桃李、身姿曼妙的女子，名為秦玖。這老闆娘不僅人美，手也靈巧，可調製出或馥鬱或幽甜的香料。
自從那暗香坊在鎮上開張之後，西河鎮已經失蹤第三個豆蔻年華的女子了。原本安謐寧靜的小鎮籠上了一層迷霧，讓人有些看不真切。
晨色微曦，暗香坊的鋪門被人敲得震天響。秦玖慵懶起身拉開鋪門，就見身前站著的捕快紅了臉。
「你這浪蕩女！」捕快急忙回過頭，不敢看眼前衣衫不整的女子。
秦玖捂唇一笑，漫不經心地拉好了衣衫：「陸大人又有何貴幹？」
捕快陸慎直直盯著秦玖黑亮的雙眸：「昨天又有女子失蹤了，那女子的閨房內依舊留下了異香。」
秦玖似乎沒有聽到他的言外之意，只是笑著回道：「多謝陸大人關心，我會謹慎小心的。」
陸慎瞪大雙眸，怒斥道：「西河鎮內只有你一家香料鋪子，而且在你來鎮子前，從來沒有發生過這樣的案件。」
秦玖拿過精緻的酒壺輕抿了一口：「陸大人這是說的什麼話，我可有些聽不懂。」
陸慎重重拍響了桌子：「犯人就是你！快些把那三個女子放出來，說不定還可以免你一死。」
秦玖唇邊染上了些許冷意：「陸大人，這話可就有些荒謬了。如果大人您有證據，儘管來抓我入牢就是，不必危言聳聽。」
陸慎冷眸看著秦玖，他就是因為找不到任何證據才覺得心煩。他閉眼冷靜了一會兒，才調整了情緒問道：「昨夜秦老闆在哪裡？」
秦玖一笑：「夜裡自然是在屋內安眠。」
陸慎不甘地咬著下唇，鼻尖充斥著各種香料的氣息：「你……好自為之吧。」
陸慎抬步往門口走去，他與一名小廝擦肩而過之後，身後響起了恭敬的聲音：「秦老闆，不知道我們李少爺要的香料可調製好了？」
二、入獄
雖是正午，屋外的天色卻變得十分陰沉。
秦玖用溫熱的布擦乾了手上的水漬，從小木匣內取出了一個木製花瓣狀的香篆模子。她端著裝了香粉的小木盒，用香匙舀出香粉，十分熟練地倒在了模子內。
待香粉成了花瓣的模樣，她動作輕巧地脫下模子，而後點起了篆香。很快，香氣瀰漫了肆內。只是這香氣清淡，習慣了之前馥鬱濃厚的香氣，倒有些不適應。
秦玖看著嫋嫋的香菸，唇角不覺彎起。
伴隨著雷聲響起，陸慎出現在了門口。他冷笑一聲，幾步上前抓住了秦玖的手腕：「李家小廝說他親眼看到你扶著失蹤的女子離開。」
秦玖冷冷地看著站在陸慎身後的李家小廝，好一會兒才搖頭道：「我沒有殺人。」
陸慎看著屋內角落放著的染著血的動物皮毛，不知想到了什麼，眼底厭惡更重：「這話你去和縣太爺說吧……」
秦玖直說她並沒有殺人，即使挨了板子。在暗無天日的牢內呆了三天，秦玖以肉眼可見的速度消瘦了許多。
陸慎怒氣衝衝地走到秦玖牢房前，道：「你竟然還有同夥！剛才有人來報案，又失蹤了一個女人……你快些招供，我還可以向縣太爺求情。」
原本躺著的秦玖猛然坐直身子，眼底閃爍著不可置信。她看了陸慎好一會兒，才脫力一般開口道：「在允生林。」
見陸慎似乎還想問什麼，她猛然提高了音量：「快點去，你想讓那個女人死嗎？」陸慎怔愣一瞬，很快轉頭離開，去往了允生林。
兩個時辰之後，陸慎從允生林內尋回了那名失蹤的女子。那名女子已經昏迷，但性命並無礙。陸慎把她送回家之後，再一次來到了牢獄內。他看著睡在茅草上的秦玖，眼底閃過了疑惑。
她剛才緊張的情緒並不像假裝，可是她又能明白地說出藏匿被擄女子的地點。可以說這件事情確實與她有關，但真正行兇的人卻並不是她。這件案子，似乎另有隱情……這麼想著，睡著的秦玖慢慢睜開了水眸。
秦玖看著不遠處站著一個人，猛然縮起了身體，但當她看清來人時，出聲問道：「人救回來了嗎？」見陸慎點了點頭，她雙眸內突然漫上了霧氣，「請陸大人幫幫我……」
三、真兇
秦玖在牢內自戕了，此消息傳出，西河鎮內如同投入了石子的湖水，泛起了陣陣漣漪。但很快，漣漪不見了。
之後的幾日，都沒有再發生女子失蹤的案件。
那尋回的失蹤女子早就醒了，不過她並沒有看到擄她的人是誰，只知道是一名身形高大的女子。她思索了一會兒，拿出了一小塊碎布：「這是我從那人身上扯下來的。」
之前失蹤了的三名女子還是沒有尋回，已經過了這麼多時日，大抵也已經遭遇不測了。
雨夜，陸慎家的門被人大力敲響。他睡眼惺忪地從床上爬起拉開了屋門，看到了面色驚慌的李府的張大夫，他一開口，便讓睡意朦朧的陸慎醒了神。
「李家公子瘋了，他……他吃了李家小姐的肉！」
李府一片燈火通明，陸慎由管家領路，很快進入了李家少爺的房內，他一進房間就聞到了熟悉的香氣。李老爺面色慘白，李家公子雙眸通紅地被家丁制服綁在了椅子上，李夫人和李小姐則呆在了內間。
陸慎一一詢問了屋內的人，他們說親眼看到大公子在吃從大小姐身上割下來的肉。陸慎向張大夫詢問了大小姐的傷勢，雖有損傷但並不嚴重，只是……會留下疤痕。
陸慎見李公子雙眸發紅神情瘋狂，不便審問，只得認真查看了李公子屋內的東西。屋內擺設並不多，只有一個小木櫃引得陸慎注目。他拉開櫃門，裡面放著小盒的香粉和女子的衣物。
那香粉的味道正是每次失蹤女子之處留下的香味，那衣物的大小和李公子十分相稱。
陸慎眼底閃過一抹亮色，按照第四個被救回的女子所言，擄走她的是一名身材高大的女子，看來應該就是穿著女子衣物的李公子了。
陸慎看著邊角有些破損的衣物，從袖間取出那女子交給他的碎布，正巧對著了。他看著香粉，下意識地想到了秦玖，看來她確實知曉且參與了此事，但只是幫他調製了香粉。陸慎細細查看香粉，只覺得裡面的血腥味異常濃厚。
陸慎走到李公子面前，見他猙獰呲著的唇齒間帶著血肉，下意識地皺緊了眉頭。他讓張大夫上前查看李公子，卻不料張大夫才接近，就引得李公子猛然掙紮起來，張大夫頓時嚇得坐到了地上。
陸慎向李老爺行禮，還沒說話，卻見之前告發了秦玖的李家小廝猛然跪倒在地：「大人請救救我們家少爺，自一月前少爺偶得一張古方之後就變得奇怪起來了……」他淚涕橫流著從袖間取出一張有些澄黃老舊的紙張，「這是古方，請大人救救我家少爺。」
陸慎接過古方，細細查看之後，走到李老爺身前低聲詢問了一句什麼。李老爺身體猛然僵直，而後無奈地點了點頭。陸慎小心翼翼地收好古方：「我要把李公子帶走。」
雖然李公子已然瘋癲，但看著那張古方和那李家小廝的證供，以及當著李家僕人的面割下李家小姐的肉吃下的樣子，已經可以確認李公子就是殺害三位女子及擄走第四名女子的兇手。
陸慎辦完事回了家，才推開家門，就聞到了撲鼻而來的飯菜香味，他心中一暖。陸慎看著眼前端著碟子，臉色還有幾分蒼白的女子，他愧疚道：「秦小姐的傷……沒事了嗎？」
秦玖微微一笑：「只是小傷，我還得多謝陸大人願意聽我一言，救了我的命。」
陸慎有些不自在地說：「之前是我錯怪你了，京城裡來了消息，明日午時三刻，李公子就會被押到鬧市斬首。」見秦玖無力地搖了搖頭，他想了想還是開口解釋道，「李公子之所以讓你調製香料，是因為他……得到了一張古方。」
秦玖眼底閃過疑惑，陸慎耐心地說道：「李公子胎內不足，一向身體就不好。在一次冬日，他貪玩不慎摔入了池塘，凍壞了……下身，從此不能人道。」
見秦玖有些羞澀地側過身體，他也輕咳出聲：「然後他偶然得到了一張古方，上面寫著只要吃那混雜著香料的年輕女子的肉，就可以重新恢復……」說完他迅速轉了話頭，「不知道秦小姐之後有何打算？」
秦玖並不回答，只看著眼前的飯菜，莞爾一笑：「在衙門忙了一天，肚子不餓嗎？」
陸慎被秦玖的粲然一笑迷了眼睛，等回過神，他只羞得埋頭吃飯。秦玖唇眸帶笑，夾了些菜到他碗裡。只一刻鐘，桌上的飯菜已經被陸慎吃完，秦玖起身走到窗邊，道：「我想說一個故事。」
四、真相
一年冬天，一個小女孩因為下雪貪玩，卻被喝醉了酒的紈絝子弟拉到了池塘邊上……才不過金釵年華的女子，就失了清白之身。後來，那小女孩不知哪裡來的力氣，將那男子踹下了池塘內，而後哭著跑回了家。
小女孩的父母早亡之後，她就跟著叔叔嬸嬸。他們見小女孩下身裙擺上的血液，便說著要去報官，卻因為時日太晚，迫不得已推到了明日。卻在第二天清晨，改了口。
原來那家知曉了此事，一大早就送來了一大筆銀兩。叔嬸家的兩個女兒已經到了適嫁的年齡，嫁妝卻有些……那家送來的「封口費」，正好湊成了嫁妝。甚至，他們還打算把小女孩「賣」入那家。
小女孩自然不肯，連夜逃出了叔嬸家。所幸運氣不錯，碰到了一位好心的老奶奶收留，跟著她學了些調香制香的本事。
一年前，老奶奶去了，她偶然發現不遠處的西河鎮內，新搬來了一家李氏，竟是當年毀了她清白的李家。她用銀兩賄賂李家大夫，得知李公子不能人道的病症，隨即製作了一張古方……
秦玖說到這兒戛然而止。
陸慎已經無力地軟趴在了桌上，他頭腦已經十分迷糊，但還是強撐著說道：「你就是那個小女孩……」見秦玖點了點頭，他緊咬下唇，「那三個女子是你所害，而我……我大概也是要死了吧，你在飯菜裡面下了藥！」
秦玖轉眸看了陸慎一眼，眉眼帶笑。
陸慎雙眸泛紅，幾乎咬牙切齒道：「你真是心如蛇蠍。」見秦玖唇邊的笑意更深了幾分，他竭力保持著清醒，「既然我就要死了，但求死個明白。李公子為何會變得瘋狂？」
秦玖看著院內冷清的月色：「知道罌粟嗎？它可以使人神志不清。我把它混入了那『特殊的香料』中，時日一長，人自然就瘋狂了。」
陸慎的視線變得模糊，聽秦玖說完，他就支撐不住昏了過去。
陸慎沒想到，他還能再醒過來。醒來之後，昨日與秦玖說的話猛然湧入了腦內。該被斬首的人是秦玖而不是李家公子！他不顧還有些軟弱無力的身體，奮力跑到了衙門，才到門口卻被下屬徐立拉住。
「那三個杳無音訊的女子突然毫髮無損地回來了！」
陸慎只覺得原本清晰了一些的腦子頓時又變回了漿糊：「那李家公子死了嗎？」
下屬低聲一笑：「陸大人睡糊塗了嗎？既然那三位女子毫髮無傷，那李家公子也罪不至死了。但擄走人已經成了事實，現在被關押在了牢內。」
陸慎呆愣地點了點頭，他到底還是冤枉了她，她沒有殺死了三名女子，連毀了她清白的李家公子……也只是瘋了。
五、後記
十年後，香料脂粉在西河鎮內已經十分常見。
這天，一位戴著面紗，身材曼妙的女子走入一家香料店：「店家，鎮子內的李家呢？怎麼不見了？」
店家面色白了幾分，他打量著眼前雙眸清澈的女子，嘆了一口氣道：「李家五年前就沒了。」
見女子眼底閃過疑惑，他繼續說道：「十年前發生了一些奇怪的事情，李家的少爺瘋了，李家小姐的手臂上也多了一道無法癒合的傷痕。因為李家少爺吃人的事情傳開，即使李家再有錢也沒有人敢去迎娶李家的小姐……可悲呀！」
說著他唏噓道：「五年前的夜裡，不知怎麼起了一場大火，李府就這麼沒了……」
女子笑著點了點頭，隨手挑了些香料走出了店子。
她看著熟悉又陌生的街道，呢喃道：「果然活著才覺得痛苦，只可惜……這麼簡簡單單就死掉了。」
突然，身前傳來了小女孩的稚嫩笑聲，她抬眸看著不遠處，一個抱著小女孩巡著街的捕快，眼底透出了些微的暖意。
看樣子，你過得很好……
摘自《山海經》
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