光纖，即光導纖維，是一種達致光在玻璃或塑料製成的纖維中的全反射原理傳輸的光傳導工具。按照製造光纖所用的材料分類，有石英系光纖、多組分玻璃光纖、塑料包層石英芯光纖、全塑料光纖和氟化物光纖等。
按光在光纖中的傳輸模式可分為：單模光纖和多模光纖。按最佳傳輸頻率窗口分：常規型單模光纖和色散位移型單模光纖。
多模光纖的纖芯直徑為50~62.5μm，包層外直徑125μm，單模光纖的纖芯直徑為8.3μm，包層外直徑125μm。光纖的工作波長有短波長0.85μm、長波長1.31μm和1.55μm。
單模光纖(Single Mode Fiber)：中心玻璃芯很細(芯徑一般為9或10μm)，只能傳一種模式的光。因此，其模間色散很小，適用於遠程通訊，但還存在著材料色散和波導色散，這樣單模光纖對光源的譜寬和穩定性有較高的要求，即譜寬要窄，穩定性要好。
按最佳傳輸頻率窗口分：常規型單模光纖和色散位移型單模光纖。
常規型：光纖生產長家將光纖傳輸頻率最佳化在單一波長的光上，如1300μm。
色散位移型：光纖生產廠家將光纖傳輸頻率最佳化在兩個波長的光上，如：1300μm和1550μm。
按折射率分布情況分：階躍型和漸變型光纖。
階躍型：光纖的纖芯折射率高於包層折射率，使得輸入的光能在纖芯一包層交界面上不斷產生全反射而前進。這種光纖纖芯的折射率是均勻的，包層的折射率稍低一些。光纖中心芯到玻璃包層的折射率是突變的，只有一個臺階，所以稱為階躍型折射率多模光纖，簡稱階躍光纖，也稱突變光纖。
漸變型光纖：光纖中心芯到玻璃包層的折射率是逐漸變小，可使高次模的光按正弦形式傳播，這能減少模間色散，提高光纖帶寬，增加傳輸距離，但成本較高，現在的多模光纖多為漸變型光纖。漸變光纖的包層折射率分布與階躍光纖一樣，為均勻的。漸變光纖的纖芯折射率中心最大，沿纖芯半徑方向逐漸減小。由於高次模和低次模的光線分別在不同的折射率層界面上按折射定律產生折射，進入低折射率層中去，因此，光的行進方向與光纖軸方向所形成的角度將逐漸變小。
按光纖的工作波長分類，有短波長光纖、長波長光纖和超長波長光纖。