本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文海洋是地球上最神秘的區域之一，即使現在的人類已經對很多地球事物有所了解，但對海洋世界的了解依然是冰山一角。科技發達的現代尚且如此，在兩三百年前那個人類科學認知水平還比較低的情況下，更不可能對海洋生物有全面的了解。因此當一些人航行在海上的時候會遇到從未見過的生物，它們有的碩大無比，且富有攻擊性，最後大多都變成了人類神話中的怪物。
北歐神話就記載了多種海怪的出現，其中一種名為「克拉肯」的海怪最為可怕，傳說它的身長達到150米，擁有多條碩大的觸鬚，光靠觸鬚就能夠把人類的船隻給捲住，然後將船隻拖入海中。類似的傳說從11世紀開始就在北歐地區盛行，不少倖存者還將自己的經驗傳授給其他人：當你突然在海上捕到很多魚的時候，要立刻注意到船隻的下面很可能就是一隻海怪，因為它從深海地區出來將魚類感到了水面。
現在我們當然知道傳說中的海怪很可能是經過北歐人的渲染而產生的形象，它在自然界中還是有原型可依的，但不太可能向神話描述的那麼誇張。那麼北歐人是在什麼時候開始發現海怪其實只是某種巨型海洋生物的呢？這要從19世紀中期說起，一位來自丹麥的博物學家雅培圖斯為了研究海怪，長年在海岸和海上進行考察。
值得注意的是，他在海岸邊發現了不少尺寸巨大的生物部位，並且憑藉該部位推測出生物體的大小，初步認定該生物可能是傳說中的海怪。之後他在一次隨船隊出海的過程中目睹了大王烏賊的出現，並開始逐漸明確了一個想法，海怪的原型很可能就是大王烏賊。一直到1877年，人類才第一次在海灘上發現大王烏賊的屍體，從屍體的尺寸來看，雖然它沒有150米長，但已經顛覆了當時人類的認知。
近現代科學確定了大王烏賊是海洋中最大、最重的無脊椎動物，據說最大個體體長可以超過20米，那麼最大的烏賊到底有多大呢？科學家表示目前還無法對這個問題下結論，因為現在還無法弄清楚大王烏賊到底能夠長多大。一般情況下，要對大王烏賊活體進行測量是十分困難的事，因為它一旦離開了水體之後觸鬚就會發生扭曲，導致測量結果無法反映其真實的體長。
為了研究大王烏賊的體型普遍情況，曾有科學家對上百隻大王烏賊標本進行研究，並且排除掉研究中差異較大的數據，最後發現大王烏賊觸鬚的最長尺寸達到2.79米。這僅僅是觸鬚的長度，大王烏賊整體的長度至少是觸鬚長度的五倍左右，也就是說一隻大王烏賊可以長到10米以上。這樣的長度確實相當於一艘小型漁船，因此它被人類當做是海怪也是可以理解的。