尼安德特人的頭骨與人類頭骨有兩個尼安德特人基因的人的頭頂更平坦，更加拉長 - 就像尼安德特人自己的頭一樣。
效果太小，肉眼無法看到，但出現在腦部掃描上。基因的現代版本似乎使大腦的某些部分更有效地工作。
尼安德特人不是我們自己物種的直系祖先，而是我們遠古的堂兄弟。大約4萬年前，當我們的祖先到達時，他們已經生活在歐洲，並且似乎有雜交，因為大多數歐洲人的DNA中潛藏著一些尼安德特人的基因 - 佔總數的1％到2％。
荷蘭馬克斯普朗克心理語言學研究所的Simon Fisher想知道這些基因是否對頭部形狀有任何影響，因為尼安德特人的頭骨 - 以及我們最近與尼安德特人的共同祖先的頭骨 - 比人們的頭骨更不像球形。今天。「這是最獨特的解剖學差異之一，」費舍爾說。
費舍爾的團隊在大腦掃描儀中掃描了近4500名歐洲人的頭骨，並對他們的基因組進行了測序，以尋找被認為是從尼安德特人那裡傳下來的大約6700個DNA片段。
在活著的歐洲人中，兩個碎片與一個更平坦的頭骨相連。之前已經發現兩者都在大腦發育中起作用 - 這是有意義的，因為大腦的形狀會影響頭骨的形狀。
其中一個，現代人類版本使神經細胞更好地隔離在稱為小腦的大腦的一部分。另一個基因的現代人類變異可以促進神經細胞在稱為殼核的結構中生長。
平均而言，具有尼安德特人版本的人可能會有一些效果稍差的小腦和殼核，儘管費舍爾強調這種影響太微妙而不會在個體中引起注意。