「書到今生讀已遲」，這話出自清朝詩人袁枚的《隨園詩話》，表的是宋朝大才子黃庭堅轉世的一段公案。
黃庭堅是北宋著名的文學家、書法家，字山谷，江西省修水縣人。修水縣誌以及很多筆記中都記載著這樣一個悽美動人的故事。 說黃庭堅得中進士之後，被朝廷任命為黃州（蕪湖）知州，就任時才二十六歲。有一天他在州衙內午睡，夢見自己走出衙門，來到一處鄉村，老遠就看見一個滿頭白髮的老婆婆，站在家門外的香案前禱告，口中喊著一個熟悉而陌生的名字。山谷走近前，見案上供著一碗熱氣騰騰的芹菜面，香味撲鼻，便不自覺地端起來吃，吃完後回衙門休息。忽然聽見敲門聲，一覺醒來，方知是夢。不過夢境逼真，嘴裡還留有芹菜香味。但他並未在意，以為只是夢而已。
次日午睡，再夢如昨，菜香幽幽，夢境歷歷。黃庭堅感到不可思議，遂起身步出州衙，循著夢中道路行去，欲探個究竟。
行至一村落，景物依稀，仿佛回到故鄉一般。他徑直走到一戶人家，扣門而進，正是夢中所見的老婆婆，便上前施禮，問婆婆何故在門外喊人吃麵。老人答道：「昨天是我女兒的忌日，因為她生前喜歡吃芹菜面，所以我在門外喊她回來吃麵，我每年都是這樣做。」
黃山谷感到驚奇，問道：「你女兒死去多久了？」 婆答：「已經二十六年了。」山谷突然想到，自己今年正是二十六歲，昨天恰是自己的生日。遂再問她女兒在世的情形，家中境況如何。老人說：「我只有一個女兒，她生前喜歡讀書，信佛吃素，很是孝順，但不肯嫁人。並發願說求來世轉男身，做文學家。到二十六歲那年，女兒生病去世，死的時候，她說還要回來看我的。」
山谷大驚，忙問：「她的閨房在那裡？我可以看看嗎？」
老婆婆手指著一間舊房說：「就是這一間。你自己進去看吧，我給你倒茶去。」
山谷走進房裡，環顧四周，臥床桌椅，倍感親切。只見靠牆有一個大櫃，依然緊鎖。山谷問老人：「那裡面是什麼？」
「全是我女兒生前看過的書。」老人邊擦淚邊回答。
「我……可以打開看看嗎？」
老人家說：「鎖匙不知女兒放哪裡去了，我一直無法打開。」
山谷心中琢磨了一下，忽然記起鎖匙的位置，便告訴老婆婆，徑直找出鎖匙。打開書櫃，發現裡面許多書稿。細閱之下，山谷如墮雲霧——原來他每次應試的文章，竟然全在這裡，而且一字不差！
山谷沉思良久，恍然大悟，知道自己前生曾是女兒身。此地是他前生的老家，老婆婆便是他前生之母。如今這個家只剩老母一人。於是山谷跪拜在地，僕伏老人腳前，含淚稱娘親，說自己就是她的女兒轉世。母女隔世相認，自然悲辛交集。
黃山谷回州衙後，迅速帶人來迎接老母同往，奉母至孝，如同親娘，終身奉養。
其實，黃山谷從小就是出名的大孝子，幼時就為母親洗滌溺器，後來作了大官，還是堅持自己親手洗刷。其孝行美德，感化一方，被後人選為二十四孝之一。
山谷在州衙後園植竹一叢，建亭一間，命名「滴翠軒」。亭中有山谷的石刻像，自題像讚曰：
「似僧有發，是俗無塵；參夢中夢，悟身外身。」
這首贊亦足佐證，山谷轉世的故事真實可考，決非杜撰。
想來，安徽省南部蕪湖縣鄉村的那位善良樸實的女子，死後轉生到江西省北部修水縣，成為大丈夫、大才子黃山谷，的確令人嚮往。這比那些以「安樂死」或「睡著死去」為終極理想而不知輪迴為何物的女作家，似乎略高几籌。
山谷前生喜好讀書著文，行善積德，遂有今生的官運亨通，才華蓋世。至於由女轉男，道業增上，當為其信佛、吃素、孝順等善因所致，因果報應極為明顯。黃庭堅詩書畫三絕，著有《山古內外集》、《山谷別集》行世，與蘇東坡齊名，世稱「蘇黃」。其詩文著作流傳日本，深受推崇，對日本的漢文學有較大影響。天才人物都是前生的善根積累，在今世的兌現，此所謂「生（前生）而知之」；但這並不否認今生的努力，因為今生的耕耘決定來世的收成，此所謂「因果通三世」（過去世、現在世、未來世）。這是一個無限循環的自然規律，並非迷信。 至於袁枚所說的「書到今生讀已遲」，只說對了一半，應該再加上一句「惠及來世當此時」。——既然去年的收成今年已成「定數」，那麼今年的耕耘決定著明年的收穫，當下的努力就是明天的「定數」。命運掌握在自己的手裡——這就是「因果」，這就是「輪迴」，這就是佛法！
前生種因，今世結果，種瓜得瓜，種豆得豆——多麼簡單而明顯的道理，連馬克思主義哲學都承認的因果原理，怎麼被當今中國的主流話語指責、污衊為「封建迷信」呢？數典忘祖認賊作父拉馬列做虎皮愚弄百姓誤國誤民難道這就是「先進文化」嗎？！
靈魂的存在早已是西方科學家的共識，國外研究靈魂、靈體、瀕死體驗的學科理論方興未艾，但在今日之中國卻依舊是官方劃定的禁區。其實，早在兩千五百多年前，佛教的創始者釋迦牟尼佛就發現並宣言，「縱使千百劫，所作業不亡，因緣會聚時，果報還自受！」因為人的肉體是由地、水、火、風四大元素組合而成的混合物，只是一個有形且有限的物體與載體，寄居於肉體內的靈魂則是無形的旅客——靈魂，所謂「此身雖異性長存」。佛學上稱靈魂為第七識，又名末那識，其特徵是強烈的我執，亦即「自我中心主義」，這是其他宗教的局限性所在，也是佛與上帝的本質區別。要想徹底解脫，必須破除我執，開發第八識（即元神，佛教稱為阿賴耶識），然後轉識成智，明心見性，超凡入聖，圓滿佛果。
可惜黃山谷的前身女子不明此理，否則在她臨終時念佛求生西方極樂世界，必定蒙佛接引，往生淨土，登菩薩位，永脫輪迴，不至於繼續投胎為人，流浪三界。轉世後的黃山谷在州衙午睡，前生母親在祭祀召喚，其靈魂仍會回老家去接受母親的供品——芹菜面，因而促成今生的會合。在佛教唯識學上，末那識的投胎是「去後先來作主公」的。當那個蕪湖鄉村小女子死後，靈魂出竅，迷迷糊糊地從蕪湖鄉村的上空，飛向江西修水縣黃家的屋頂，儘管千裡迢迢，靈體瞬息即到。飛行迅速且不談，那麼它何以偏偏投向江西黃家而非南京鄭家呢？這是由於「業力」牽引，不由自主——端的是「身前身後事茫茫，欲話因緣恐斷腸」，連修行多年的道人也未必逃脫（請看下篇《三生石上舊精魂——圓澤禪師的悲劇》） 。但業力本身會有選擇的能力嗎？這使很多人感到費解。後來讀《地藏菩薩本願經》才知道，原來無明業力難思議，舉首三尺有神明，虛空之中有很多鬼神，鑑察善惡，世間的一切一切，無論我們做如何隱秘之事，它們全都了如指掌，並予以宏觀調空，賞善懲惡。果然是「若要人不知，除非己莫為！」
《地藏經》云：「南閰浮提（指太陽系內）眾生，舉心動念，無不是業，無不是罪。」可見不僅是行為上的罪惡隱瞞不了，就連心念初動、思維意識，也會被鬼神洞察無遺！不過世人不知，還以為聰明，結果聰明反被聰明誤。可見業力的範圍，應包括有形的行為與無形的心念。由身、語、意所造作產生的業力，決定人的命運吉兇和靈魂趣向——或者三善道（升天，成人，修羅），或者三惡道（畜生、餓鬼、地獄），這便是投胎轉世之由來了。
如此說來，則黃山谷之轉世，必有其宿世因緣，絕非偶然巧合之事。依世間法來講，黃庭堅可以算是幸運的，因為善有善報，她不僅保持著難得的人身而且由女轉男，又有功名，與前生相較，有了顯著的改善。但依出世間法講，則不算成功，因為還是在六道輪迴之內，凡輪迴一次，便迷失一次本性；何況有了功名富貴，更容易仗勢凌人，而造惡業，每況愈下。
試看山谷少年時期，受當時風氣影響，喜好填寫男女情愛的哀豔詞章。有一次他與同輩少年、擅於畫馬的李伯時同遊佛寺，參訪得道高僧圓通秀禪師。秀禪師不問自知，但不忍心他們迷於豔詞，致招墮落，所以警誡李伯時，囑他不要再畫馬，因為畫馬時，心念專想於馬，以致形隨心轉，難免墮落成馬身。然後又呵責山谷曰：「大丈夫懷有蓋世文才，難道竟用以寫作無益於世，而又動人邪思的哀豔詞章嗎？」
山谷聽了這番呵責，不以為然，反自以為是地笑著說：「據禪師這麼講，難道我也會像李伯時一樣變作馬嗎？」
秀禪師乃以威嚴而莊重的態度，誠懇地勸告說：「李伯時為了畫馬，念想在馬，模擬既久，積重難反，難免墮落成馬而不自知。但那是他自己的事。而你寫那些撩亂人情思的哀豔詞章，不知會令多少人讀後起邪思而貪淫好色。這種誨淫誨盜、誤人子弟的惡行，豈只是變馬而已，恐怕地獄正等著你哩！」
山谷被秀禪師義正辭嚴地當頭棒喝，深知秀禪師乃一得道高僧，絕不會虛言嚇人，頓時反省其利害關係，深信因果報應的道理，遂誠惶誠恐地向秀禪師謝罪悔過，發誓永不再寫哀豔詞章了。
他少年時行為不檢，幾乎墮落，幸遇善知識指正，後來有此孝行，這都足以證明山谷的善根深厚，佛緣不淺。如其所作戒殺詩：
我肉眾生肉，名殊體不殊，元同一種性，只是別形軀。
苦惱從他受，肥甘為我須，莫教閻老斷，自揣看何如？
由此詩便知山谷終於歸依佛門，而吃素念佛了。因當時禪風高峻，時人多驅於習禪，山谷亦親近不少高僧，潛心參究，並得法於黃龍禪師。晚年建精舍於四川射洪縣涪水之濱，自號「涪翁」，棲心淨土，念佛不輟，臨終時往生西方極樂世界，修得正果，流芳於世。一樁大事因緣得以了結，小女子隔世成佛，不亦偉哉！
願以此功德，莊嚴佛淨土。上報四重恩，下濟三途苦。
所有見聞者，悉發菩提心。盡此一報身，同生極樂國。
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