1992年8月，陝西省周至縣尚村鄉張寨村農民杜戰盟，到鄰縣永安村邊的渭河中打撈浮柴。
偶然，他感到左腳踩著了一大塊軟乎乎的東西。他把它拖到河邊一看，原來是一堆「爛肉」似的東西。在夥伴們的幫助下，他把這團「爛肉」拉回家，一秤有23.5公斤。
他切下一小塊煮食，味道獨特，十分好吃。但沒有想到，3天後，「肉團」已長成35公斤。
杜戰盟一家驚訝不已。他隨即趕到縣城，向有關部門報告了這一怪事。
西北大學生物系教師楊興中聞訊後，匆匆趕到杜戰盟家中。他看著那個奇怪的東西放在一個盛滿水的大鐵鍋中。經測量，長75釐米，寬50釐米，周長110釐米，通體為褐黃色，局部呈珊瑚孔狀；內部呈白色，有明顯分層，手感柔軟。這位從事生物教學和研究的老師一下愣住了。他也弄不明白眼前的「怪物」是什麼。
西安市市長崔林濤指示，由市科委組織西北大學、西安醫科大學、西安動物研究所等科研單位進行鑑定。
經生化、生理、動物、植物、細胞、微生物、真菌等方面的13位專家從呼吸、蛋白質含量、活體培養、動物、植物器官和真菌分離等方面對其進行了測定，結果卻令專家們驚喜萬分。
這團「爛肉」既有原生動物特點，又有真菌特點，是世界罕見的大型粘菌複合體，也是我國首次發現的珍稀生物，有較高的科學研究價值。
目前，粘菌的研究在國際上還是項空白，屬於世界生物或植物學領域的一大攻關課題。但是，粘菌曠世罕有，全世界僅有我國唐代珍貴文獻和1973年美國達拉斯加有過兩次類似的記載和發現。唐代的記述簡單，不足為科學鑑定的依據。
美國的發現，由於對粘菌保管不善，3個星期便死去，美國研究人員後悔不迭。
1992年10月26日，日本明仁天皇訪問西安市。參觀了這個大型粘菌複合體，在海洋生物研究方面有著很深造詣的明仁天皇，用手觸摸這個「怪物」說：「謝謝你們讓我參觀這樣稀有的東西。」
據西北大學的專家們說，該生物還活著，並且已經長到39公斤。研究人員把它放進一個放有自來水的大玻璃缸中，它仍然以3%的增長速度生長著。
據有關文獻記載，粘菌屬粘菌門，是介於動物和植物之間的一類生物體。生活史中，有一段具動物性，有一段具植物性。
究竟粘菌是植物還是動物，因為它罕見稀有，人們對它研究甚少，但有一點可以肯定，由於它至少具有上述兩種物體的特徵，因此有很高的研究價值。