在浩瀚的宇宙中存在著許許多多極端的事物,我們印象之中太陽仿佛就是宇宙中最熱的地方,其實在宇宙中有比太陽還要熱數百倍的地方。然而許多人可能都曾經好奇過,宇宙中既然有最熱的地方,那麼宇宙中自然也有最冷的地方,但是那個地方到底在哪裡?
「回力棒星雲」距離我們大約5000光年,位於人馬座方向,是迄今發現的宇宙內最為寒冷的地方,溫度僅比絕對零度高1度。然而造成其溫度極低的原因已經困擾科學家多年。直到最近,科學家發現這個堪稱「宇宙冰箱」的地方實際上是兩顆恆星的墳墓,它們劇烈的死亡過程才是罪魁禍首。它是由美國國家航空航天局(NASA)的科學家拉夫文德拉·薩哈伊所發現的。
回力棒星雲(又名布莫讓星雲/boomerang nebula),它之所以被稱為回力棒星雲其實是天文學家在最初觀察它的時候發現其外觀與澳大利亞土著使用的武器「回力棒相似」因此而得名,但是隨著科技的進步,人們發現它其實看起來更像是一個蝴蝶結。
如圖所示,這是哈勃太空望遠鏡拍攝的回力棒星雲,最新研究顯示,該星雲是宇宙最寒冷區域,溫度達到零下272攝氏度。
由於它是一顆老化的中央星,所有從中心星以接近每小時60萬公裡高速噴出的雲氣和塵埃風造成了這個奇異的形狀。經過觀測天文學家表示,「回力棒星雲」的真實溫度實際上比宇宙大爆炸後的餘輝還要低。
科學家研究發現,回力棒星雲其實是由一顆恆星的核心逸流出來的氣體形成的,這些氣體的流動速度為164公裡/秒,進入太空中後開始迅速膨脹,這是一種絕熱膨脹是形成它低溫的原因。
簡單來說「回力棒星雲」其實就是宇宙中的冰箱,因為它的溫度僅比絕對零度要高1度,絕對零度為-273.15攝氏度,這種溫度下所有的原子都會凍結,如此低溫的地方恐怕是沒有任何生命體能夠進入,不過這也讓我們知道宇宙最冷的地方原來僅有-272攝氏度。