過去的一周,天文學吸引了所有人的注意力。當我們還在對著新視野號抓拍的冥王星美照流口水的時候,霍金和俄富豪的外星生命搜索計劃驚掉了我們的下巴,而今天凌晨美國宇航局放出的重磅炸彈,則讓大家徹底失眠了。
美國宇航局在國際標準時間7月23日16時(北京時間7月24日00:00)召開電話會議,對外發布有關太陽系外類地行星搜尋方面「令人興奮」的新消息:天文學家發現迄今最接近「另一個地球」的系外行星——Kepler 452b,它比地球大60%,距離地球1400光年,位於天鵝座,處於「宜居帶」,位置適中,比地球的年齡還要大1.5億年。
在去年和今年一月份,美國宇航局也曾公布過類似「最接近另一個地球」的消息,但那些系外行星圍繞運行的恆星都是質量很小,溫度也比較低的紅矮星,而這次的Kepler 452b圍繞運行的則是一顆與太陽相似的恆星。Kepler 452b上的一年大約385天,和地球上的365天很接近。這也使得Kepler 452b成為到目前為止最接近「另一個地球」的系外行星。就是說,這是我們發現的第一顆圍繞一個與太陽相似的恆星運行,且位於宜居帶內的類地行星,請原諒我們急著認親了,大表哥(older cousin)。
那麼,現在是充分利用你的想像力的時候了。我們什麼時候可以來一個Kepler 452b之旅呢?Kepler 452b上面有水、空氣,江河湖海,山川河流嗎?Kepler 452b上面會有生命存在嗎?如果有,那裡會存在一個「你」嗎?
何方神聖發現了大表哥Kepler 452b?
大表哥Kepler 452b的發現讓人不得不為克卜勒天文望遠鏡點個讚。
NASA在2009年3月發射了克卜勒天文望遠鏡,以「凌日法」搜索銀河系中的天鵝座和天琴座一帶的類地行星。期間經歷了各種故障,一度無法修復,險些讓這個耗資達6億美元的項目夭折。但是,通過科學家的努力,克卜勒天文望遠鏡上演「勵志」大片,不僅恢復工作,還不斷傳來「捷報」。目前,克卜勒天文望遠鏡已經發現1000餘顆類地行星和3000餘顆行星候選者,其中,不乏眾多和地球類似的系外行星,如Kepler 9b、Kepler 9c、Kepler-10b、Kepler-22b、Kepler-42等。
我們能去表哥家串串門嗎?
依據大表哥的大小以及在其星系中的位置判斷,其有保留生命必需的水資源的條件,而且恆星Kepler 452的年齡達到了60億年,比太陽還要老大約15億年,有足夠的時間孕育生命。就目前的情況來看,霍金的外星生命探索計劃是不是可以優先考慮一下大表哥Kepler 452b了?當然,大表哥住得有點遠,1400光年啊,目前可以通過探測無線電信號來聯繫,如果你想去串串門,就目前的太空飛行器的性能來看,只能呵呵了。當然,還是回家重溫一下《星際穿越》,通一通腦洞比較實在。 (見習記者 趙清建)