有過吵架經驗的朋友大概都會明白，如果遇上的是一場「動口不動手」的「君子之爭」，那麼最終決定勝負的，往往不是誰的道理更頭頭是道，而是誰的嗓門更大、能夠把別人的聲音都壓下去。而在唱K的時候，細心的朋友可能也會發現，如果是一男一女情歌對唱，那麼假如男聲用力稍猛的話，女聲也往往會很容易就被男聲蓋過去。
上述情況之所以會發生，其實就是一個聲學上的物理現象在起作用：掩蔽效應。
關於掩蔽效應，準確而簡要的定義是：某個頻率的聲音，會阻礙人耳感受另一個頻率的聲音的現象。具體而言，有兩種情況都會導致一把聲音「掩蔽」另一把聲音的情況的發生，而我們把這兩種情況分別稱之為「頻域掩蔽」和「時域掩蔽」。
所謂「頻域掩蔽」，就是當兩個純音（純音即是指單一頻率的聲音信號）同時發聲時，音量較大的聲音就會把較弱的聲音掩蔽掉。在頻域掩蔽中，掩蔽效果是強是弱，首先取決於兩把聲音的音量差距，而同時兩個聲音之間的頻率差距（或者通俗地說是「音調差距」）也會起到一定影響，在音量差距是固定的情況下，兩個聲音的頻率越接近，掩蔽效果就越明顯；而同時，低頻的聲音對高頻會有著較為明顯的掩蔽作用，而高頻對低頻的掩蔽作用則比較弱。
而「時域掩蔽」，指的是兩個音量不同的聲音，如果到達人耳的時間同樣有先後差別的話，則人耳對音量較弱的聲音的聽覺，也可能會被音量較大的聲音所掩蔽。根據被掩蔽的聲音是先到達人耳還是後到達人耳，時域掩蔽也分為「超前掩蔽」和「滯後掩蔽」兩種情況；和頻域掩蔽（往往亦被成為「同時掩蔽」，以對應於「超前掩蔽」和「滯後掩蔽」）相比，時域掩蔽的掩蔽效果相對較弱，而在掩蔽的持續時間上，超前掩蔽往往只能持續5-20ms，而滯後掩蔽則可以持續50-200ms。
在了解「掩蔽效應」之後，我們就能夠明白到聽音響時許多「聽感」的成因，例如某個頻段總是感覺不夠，而同時另外某個頻段的聲音聽起來又總是太多，其實很可能就是因為不同頻率的聲音形成了「掩蔽效應」。
而同時，在調音中妙用「掩蔽效應」，也可以成為我們調出理想音效、讓音樂更加好聽的一種手段。事實上，通過使用一些具有EQ和時間延時等功能的主機，我們就可以對某個頻段的掩蔽效應進行弱化或強化，從而對聽感進行改變。而同時調音時，我們也能夠清楚地了解到，之所以應該讓音樂的高頻、中頻和低頻保持適中的比例（也就是所謂的「平衡度」）（高、中、低各個頻段的量感比例適中），原因就是為了避免不同頻段的聲音會形成多餘的掩蔽。
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