對抗雷電,最有效的方法就是:躲避。飛機上的氣象雷達可以實時勘測飛行環境,來自地面的氣象預報也能幫助飛行員獲知天氣信息,從而使飛機儘量遠離雷雨嚴重的區域。不過,常在河邊走,難免不溼鞋,為保證飛機和機載設備的安全,還必須進行防雷電設計。
炎炎夏日,一場豪雨無疑最令人心曠神怡,正所謂「長風捲地驅炎暑,暴雨翻空送晚涼」嘛。然而,雨水不但給人帶來清涼,還常常伴有惱人的雷電。當大氣中某部分的電荷及相應的電場強度過大時,便會擊穿空氣形成雷電,它不僅威脅地面上的人類活動,也著實影響天上的飛行安全。
據統計,全世界每秒鐘會產生40至50次閃電,全年閃電發生次數可達14億次,一架固定航線的飛機平均每年都會遭遇一次雷擊。在飛機的各種空難事故中,源自氣象問題的空難約佔一半,而其中雷電致災的佔比更是高達60%。
全球閃電分布(圖片來源:NASA)
雷電對飛機有何危害?
小夥伴們一定會感到奇怪:雷電通常發生於大氣對流層的積雨雲中,而大型客機大多在平流層飛行,換句話說,即使發生雷電,也是位於飛機下方,為何仍會擊中飛機呢?沒錯,飛機在平流層巡航時確實十分安穩,然而,飛機在起飛和降落階段總要穿越對流層,這時就難免與雷電狹路相逢了。飛機一旦被雷電「熱情擁抱」,常會造成嚴重的飛行事故。
一架飛機平均每年都會遭遇一次雷擊(圖片來源:www.thermofisher.com)
雷電給飛機帶來的破壞,最直觀的表現就是燃燒、熔蝕和結構變形。雷電電流在流經飛機機身時,幾微秒內即可傳送巨大能量,導致材料熔化或汽化,使部件損毀或扭曲,真正是「談笑間,檣櫓灰飛煙滅」。如果燃油口存在易燃的油氣混合物,情況還會更加糟糕,此時極有可能發生點燃現象,倘若火苗不幸竄入油箱,將導致劇烈的燃油爆炸。1978年12月,美國一架C-130運輸機就曾因燃油箱遭到雷擊,引起爆炸而機毀人亡。
除了肉眼可見的損傷外,雷電往往還會在飛機周圍形成變化的磁場,在飛機內部電路中產生感應電壓和電流。我們知道,現代飛機中普遍配有飛行控制系統等先進的電子電氣設備,而且為降低成本和重量,飛機結構中越來越多地採用複合材料。電子設備自不必說,它們對電磁環境十分敏感。雪上加霜的是,複合材料由於導電率比金屬低得多,不但能吸收更多能量,電磁屏蔽能力也極為有限,因而對雷電環境更加敏感。正因為存在電磁效應這隻無形巨手,雷電能夠對飛機的電子電氣設備進行幹擾,嚴重威脅飛行安全。
雷擊後飛機的水平安定面、方向舵等部件受損嚴重(圖片來源:www.boeing.com)
雷電來襲,如何應對?
面對雷電的辣手摧花,難道飛機只能坐以待斃嗎?當然不是。
對抗雷電,最有效的方法就是:躲避。飛機上的氣象雷達可以實時勘測飛行環境,來自地面的氣象預報也能幫助飛行員獲知天氣信息,從而使飛機儘量遠離雷雨嚴重的區域。不過,常在河邊走,難免不溼鞋,為保證飛機和機載設備的安全,還必須進行防雷電設計。
在雷電防護設計中,油箱無疑是重中之重。為避免油箱燃燒爆炸,燃油系統都被安置於放電電弧直接附著概率很低的區域。油箱及其內部可能帶電的部件,也都被設計為低阻抗通路。如此一來,雷電電流在通過時生成的熱量就不會過大,部件間隙之間也不易形成電火花。同理,飛機框架間,以及蒙皮與結構間,也都被設計成低阻抗通路。這一應對雷電的方法可以概括為一個字:導。
雷電電流流經飛機油箱的路徑及可能引發故障的區域(圖片來源:NASA)
有小夥伴或許會疑惑:「導」電固然不錯,可電流仍存在於機身上,為何不直接將電放掉呢?別急,飛機設計師們早就想到了這一點。如今,在垂直安定面、翼尖等凸出飛機表面的位置都裝有放電刷,它們會瞬間將流經的電流掃地出門,釋放到機身外。不過,放電刷主要針對的是飛行時的情形,當飛機停放在地面時,就輪到避雷帶出馬了。避雷帶通過與地面相接,能夠將雷擊電流導入大地。
波音767機翼上的放電刷(圖片來源:aerosavvy.com)
近年來,美國麻省理工學院的研究者們認為,給飛機「充電」也可以降低其遭遇雷擊的風險。研究發現,在遭遇雷擊前,帶電雲層往往會首先使機身表面極化,導致飛機一側帶有更多正電荷,而另一側則帶有更多負電荷,進而形成雙向電流。正是這股電流成了飛機引雷上身的罪魁禍首。於是,研究者們反其道而行之,給飛機裝上一個充電系統,它能通過傳感器感知機身及周圍的電場,在電場達到雷擊臨界值前會及時充入反向電荷,從而將雙向電流扼殺在搖籃裡。
充電裝置及傳感器在飛機上的分布(圖片來源:參考文獻[6])
最後必須要說的是,現代飛機防雷電技術已相當完善,小夥伴們在乘坐飛機時,即使遇到雷擊,通常也只意味著強閃光和轟隆聲,不必過度擔心.
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參考文獻:
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[2] 王天順,雷虹,李鋒,等. 飛機雷電防護設計與鑑定試驗[J]. 飛機設計, 2009, 29(5): 54-59.
[3] 段澤民. 飛機雷電防護概述[J]. 高電壓技術, 2017, 43(5): 1393-1399.
[4] 鄭秀華. 飛機閃電防護設計中雷電抑制器的應用[J]. 中國科技信息, 2018(14): 18-19.
[5] 劉輝平. 碳纖維複合材料雷電損傷特性研究[D]. 合肥:合肥工業大學, 2016.
[6] Guerra-Garcia C, Nguyen N C, Peraire J, et al. Charge control strategy for aircraft-triggered lightning strike risk reduction [J]. AIAA Journal, 2018, 56(5): 1988-2002.
作者:朱磊