探尋宇宙構成的奧秘，最大的宇宙結構之一「南極牆」

　　宇宙是由什麼構成的？千百年來科學家一直在尋找答案。行星、恆星、星系等為人們所熟悉，然而，宇宙中還有許多罕見且令人嘆為觀止的結構。近日，一個國際研究小組利用宇宙三維地圖，發現了迄今為止最大的宇宙結構之一——「南極牆」。

　　「南極牆」位於南天的天頂方向，包含了數十萬個星系、長達14億光年。「類似於『南極牆』的宇宙大尺度結構，是宇宙中一些密度較高的區域。」據中國科學院國家天文臺研究員陳學雷介紹，這些區域的星系密度要比其他區域更高，且成絲狀連接結構，比我們目前觀測到的最大星系團結構還要大得多。

　　像「南極牆」這樣的巨大宇宙結構，雖然罕見卻並非個例。2003年，科學家發現了一個被稱為「史隆長城」的巨大絲狀結構，長度可達13.7億光年。2013年，天文學家在尋找伽馬射線暴時，意外發現了一個巨大的結構，其長度可達100億光年，相當於目前可觀測宇宙半徑的20%，這就是迄今發現的最大宇宙結構——武仙—北冕座長城。

　　這些宇宙中的「龐然大物」從何而來？「根據目前的觀測，人們推測宇宙早期的分布是比較均勻的，但也有一些微小的不均勻性，被稱為原初擾動。」陳學雷表示，由於萬有引力，密度較高的區域會產生較強的引力，將周圍物質吸引過來，逐漸形成了星系以及更大尺度的結構。這些大尺度結構相互吸引、相互聚集，引力作用讓它們克服了宇宙的膨脹效應，從而形成了一個鬆散的結構系統。

　　現代宇宙學表明，宇宙是由暗物質、暗能量主導的，但暗物質究竟是什麼，目前不得而知。而如「南極牆」等宇宙大尺度結構中，很可能藏匿著大量的暗物質，是研究宇宙演化歷史的重要探針。正因如此，對於「南極牆」的研究既關乎銀河系，也可能為我們尋找暗物質指路。這項研究還需科學家進一步努力。