企鵝是南極大陸最典型的動物，呆頭呆腦的，非常可愛。人們最初以為到了南極會看到的會是白茫茫的一片，但實際上，南極大地上不僅白茫茫，還有紅色、粉紅色與綠色等色彩。這些色彩大部分都是企鵝排洩的糞便造成。有不同顏色與它們吃的食物有關，吃了磷蝦會呈現紅橙色、吃了銀魚會呈現藍色等。而研究顯示，這些糞便的堆卻是南極無數生命的孕育關鍵。
據《衛報》5月10日報導，最新發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊一項新研究發現，南極的企鵝與海豹富含氮的糞便在南極扮演了給苔癬及地衣植物的供給養分角色，也讓企鵝群棲息範圍外一千多公尺的躍尾蟲（或稱跳蟲）和之類的微生物得以存活。而且越多動物糞便存在，地區的生物多樣性則同時增加。
研究團隊追蹤了在南極半島生存的多種南極生物：象海豹、巴布亞企鵝、帽帶企鵝和阿德利企鵝 的排洩物分布，並收集了這些動物的聚居地鄰近土壤和植物樣本作研究。研究樣本發現，每平方米竟含有數百萬個微小無脊椎動物，比其他地區多近8倍。
論文稱，這些糞便有部分成份蒸發成氨 (NH3，氮和氫的化合物），並隨風飄進離岸超過1000米的南極內陸地區，且被泥土吸收，繼而讓植物或者地衣所使用，而、彈尾蟲和蛔蟲等無脊椎動物就可透過這類植物和地衣吸收營養繼續生存，顯然這些糞便是南極地區營養循環的重要推動力。
團隊中的Stef Bokhorst博士表示：「物種的豐富度，與該區域冷或幹的程度較不相關，和動物排洩物為環境增添的養分較有關。但南極的生態相對簡單，一旦有外來物種或當地動物數量大減，又會怎樣影響當地生態，還有待研究。」
看來糞便也不是毫無用處呀，不過對此非洲河馬有話說。有科學研究顯示，非洲很多水池在旱季時因河馬糞便積累改變水體化學成份，釀成生態災難，導致池中魚類大量死亡，只餘數種昆蟲與魚類可忍受這種嚴峻的環境。河馬：怪我咯??其實這後果是砍伐森林、工業化農業及氣候變暖改變了非洲的水循環，致河流在旱季乾涸。