今天的世界上，沙漠面積佔到整個大陸面積的1/5以上，而且還在不斷擴大。
而在這些沙漠中，除了因人為因素導致的土地沙化，更多的因素在於自然環境的鬼斧神工，例如面積達900萬平方公裡的撒哈拉大沙漠，就是氣候原因形成的大自然傑作。
作為世界五大典型地貌之一，沙漠的最大特點就是水資源極度稀缺。比如我國最大沙漠塔克拉瑪幹沙漠，就是因為距離海洋太過遙遠，再加上天山崑崙山等高山的阻隔，使得來自太平洋上的水汽很難到達這裡。
但世界上的很多其他沙漠，例如非洲的撒哈拉大沙漠，地理位置就瀕臨大西洋，卻終年乾旱少雨；而位於南美洲的阿塔卡馬沙漠則更過分，緊鄰太平洋的它卻是全球名副其實的幹極，曾創下91年滴水未降的空前紀錄。
為何會出現如此匪夷所思的情況呢？靜夜史認為這些靠近大海的沙漠之所以乾旱，主要受兩方面因素影響：
一是副熱帶高壓帶;
二是寒流。
作為太陽系內的星球，地球和其他行星一樣受太陽輻射影響，不同緯度因受熱不均產生大氣環流，而由於地轉偏向力的存在，赤道和極地之間的大氣環流最終形成三圈環流狀態。
赤道附近受熱膨脹的氣流上升到對流層頂端後，向南北方向流動，受地轉偏向力影響，最終匯聚在南北緯30度附近。而從南北緯60度高空匯聚而來的空氣，也在南北緯30度附近匯聚，在空氣的擠壓作用下，空氣在南北緯30度附近下沉在地面形成副熱帶高壓帶。
由於空氣下沉，氣溫逐漸上升，不具備成雲致雨的條件，所以南北緯30度附近，氣候極度乾旱。
世界上因副熱帶高壓形成的大沙漠，幾乎都位於南北緯30度附近，非洲北部的撒哈拉大沙漠，中東的約旦、沙特、伊拉克，巴基斯坦南部，非洲西南的納米比亞和南非，澳大利亞中部和西部以及智利等，都分布著面積廣袤的熱帶沙漠。
世界上的沙漠類型分為兩種，以我國塔克拉瑪幹沙漠為代表的溫帶沙漠，乾旱的原因主要是距離海洋過遠。
而深受副熱帶高壓形成的熱帶沙漠，和距離海洋遠近沒有關係。
不過一個很有意思的現象就是：同樣是在南北緯30度附近，一般沙漠都分布在大陸西岸，而東岸除非洲北部的撒哈拉大沙漠和沙特的沙漠外，幾乎都是適宜生活的魚米之鄉，例如我國的長江中下遊地區。
而之所以出現如此詭異的情況，一個重要的原因就是洋流的生成。
同樣是因為太陽輻射導致的海洋受熱不均，不同緯度的表層海水在大氣的吹動下形成了全球範圍內的熱力環流，被稱為風海流。
在低緯度信風的吹拂下，赤道附近的海水自東向西流動，在大洋西岸分別向南北方向流動，由於在大陸東岸自低緯向高緯度流動，因此在南北緯30度附近大陸東岸為暖流，為沿岸起到增溫增溼的作用。
相反，在大陸西岸的海水自中緯度流向赤道，在大陸西岸形成寒流，為沿岸降溫減溼，所以即使南北緯30度的大陸西岸緊鄰海洋，在寒流的影響下，而不可能帶來更多水汽。
值得一提的是，在阿塔卡馬沙漠西部的太平洋，卻不是以風海流為主，而是上升補償流，這就是秘魯寒流，由於海水來自冰冷的海底，因此這裡的降溫減溼作用更加明顯。
而除洋流之外，大陸之上的高山地形也是導致南北緯30度大陸東西岸景觀截然不同的關鍵因素。
與我國長江中下遊為例，因為青藏高原的形成，使我國境內無法形成副熱帶高壓的熱力環流，因此季風成為大陸東岸的主導風向。
同樣情況還出現在美國、巴西和澳大利亞東南部。
所以，自然條件下形成的熱帶沙漠，雖然靠海卻仍然是世界上最乾旱的地區。
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