毛茛科有50屬,2000種,廣布於世界各地,多見於北溫帶與寒帶。我國有40屬,約707種。多年生至一年生草本,偶為灌木或木質藤本。維管束在某些種(升麻屬、類葉升麻屬)是散生的。葉基生或互生(鐵線蓮屬是對生的),掌狀分裂或羽狀分裂,或為1至多回3小葉複葉。花兩性、整齊,花部分離;萼片3至多數;花瓣3至多數;雄蕊多數,花粉近球形至長球形,萌發孔是多型的,有散孔的,多溝至散溝的,3溝的以及無萌發孔的各種類型,外壁2層,內、外層約相等,表面一般具小刺狀或顆粒狀雕紋;心皮多數。各部常螺旋狀排列,但亦有輪狀排列和缺花瓣的;也有萼片呈花瓣狀的;也有萼片和花瓣變為距而成特殊蜜腺的;也有心皮結合的;也有兩側對稱花的,所有這些都屬次生特化的性狀。果為瘦果或蓇葖果,偶有漿果;種子有胚乳。染色體:X=6—10、13。
毛茛
毛茛屬直立草本。花黃色;萼片、花瓣各5,分離,花瓣基部有1蜜腺穴;雄蕊和心皮均為多數,離生,螺旋狀排列於突起的花託上。瘦果集合成頭狀。本屬有300餘種。毛茛,廣布於我國各地,日本、朝鮮也有。生於溝邊、田邊。全草外用為發泡藥,治瘧疾、關節炎,也作土農藥。
黃連
黃連屬的黃連,草本。根狀莖黃色,味苦,可提取黃連素。葉三角狀卵形,3全裂,中央裂片具細柄。花兩性;萼片線形;花瓣5;心皮8—12。蓇葖果。產於我國中部、南部和西南各省。
威靈仙
鐵線蓮屬攀援草本或木質蔓生藤本。羽狀複葉對生。花萼4—5,鑷合狀排列;無花瓣;雄蕊和雌蕊多數。瘦果集合成1頭狀體,具宿存的羽毛狀花柱。本屬有230種,我國南北均產。威靈仙,藤本,葉幹時變黑,小葉5。根入藥,能祛風鎮痛。
烏頭
烏頭屬的烏頭,多年生草本,根肥厚。葉掌狀,3至5裂。總狀花序密生白色柔毛;花萼藍紫色,最上萼片呈盔狀;花瓣有2片退化成蜜腺,另3片消失;雄蕊多數;心皮3,分離。蓇葖果。產歐亞。塊根即烏頭,入藥能祛風鎮痛,子根為中藥「附子」,均含多種烏頭鹼,有大毒。黃花烏頭(關白附),葉3全裂,裂片細裂,小裂片條形。萼片5,淡黃色。分布於我國河北北部、遼寧和吉林。朝鮮、蘇聯遠東地區也有。塊根入藥。
側金盞花
側金盞花屬(Adonis)為毛茛科中最原始的1屬。花被數目還不甚固定。草本。單花頂生;萼片5—8;花瓣5—16;雄蕊多數。瘦果聚合。側金盞花,花黃色。產我國東北。朝鮮、日本也有。
還亮草
翠雀屬草本,總狀或穗狀花序;萼片5,後上方之1片伸長成距;退化雄蕊2,有爪;花瓣2,分生;雄蕊多數;心皮3—7。還亮草,葉2—3回羽狀全裂。花藍紫色。廣布我國各地,全草藥用。
本科尚有白頭翁,全株被白色綿毛,有宿存、延伸的羽毛狀花柱。根含白頭翁素,入藥。打破碗花花(野秋牡丹),三出複葉。具長柄。花萼花瓣狀,為良好的殺蟲農藥。升麻、天葵、唐松草屬的一些種,均可藥用。