雖然已經選擇了12種動物，但是老鼠、牛、老虎、兔子、龍、蛇、馬、羊、雞、猴子、狗和豬的順序是如何確定的？在這個問題上也有不同的意見。由於中國十二生肖文化的悠久歷史，可能很難解釋這一排名的最初原因，但民間故事和古代學者根據自己的理解提出了各種意見。以下是關於中國生肖排名的三種流行觀點。
換句話說，當玉帝召喚來自世界各地的動物時，他必須選擇12個生肖，並按照十二生肖分支的順序對它們進行排序：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支的順序排位花貓和老鼠，兩個好朋友，約定一起參加競選，但是在選舉的那天，不忠誠的老鼠沒有吵醒睡著的花貓就參加了競選。結果，貓和老鼠成了死對頭，也讓貓失去了機會。
玉帝安排了十二種動物，即龍、虎、牛、馬、羊、猴、雞、狗、豬、兔、蛇和鼠。就在他們準備點菜的時候，那隻喜歡搗亂的豬走了出來，說他會幫玉帝給動物們點菜。事實上，他想為自己選擇一個好地方。玉帝離開後，動物們陷入了混亂。起初，每個人都準備選擇溫和誠實的老牛作為第一位，但是老鼠拒絕接受，想和老牛一起去比較大小。當老牛經過市場時，人們根本沒有反應。這時，老鼠「嗖」地一聲爬上了牛的背。人們喊道，「多大的老鼠啊！」然後拿出棍子趕走老鼠。當老鼠回來時，它們興高採烈，豬也暗自高興。他們認為從中獲利會很方便。他們把老鼠排在第一位，把老牛排在第二位。
這讓老虎和龍非常不開心。吼聲嚇得動物們跪拜，一致推選他們為山大王和海王，分別排名第三和第四。為了取悅老虎，猴子寫了一塊寫有「王」的匾，並把它放在老虎的額頭上，而雞為了取悅龍，把它的兩隻角給了龍。這次輪到兔子不服了，要和龍比試，豬一聽，正中下懷，要它倆比賽跑，由狗做裁判。狗剪斷了兔子的尾巴以幫助其勝出，結果，兔子果然贏得了比賽，所以就排位第四，而龍則排第五。
在前五定下來之後，狗再次抗議，說它將與兔子賽跑。然而，在比賽中，狗犯規了，試圖咬兔子的脖子，所以它被送到了最後一名。公雞因為失去了兩隻角而失去了優勢，所以他從倒數第二。
那時沒有蛇、羊、豬、馬和猴子的明確順序。豬又並沒有強迫猴子與蛇競爭。所以猴子和山羊，蛇和馬來到人間上參加雜技比賽。最後，蛇和馬贏了，分別排名第六和第七，猴子和山羊分別排名第八和第九。其他動物的次序都已經排完成。豬暗暗得意，把自己的名字放在前面。出乎意料的是，玉帝看穿了豬的把戲，把它從頭到尾都轉移了。結果，豬成為十二生肖中的最後一種動物，其他動物的位置也就這樣確定了。