人類航天活動從50年代開始已經實施了70年，在這70年的時間裡，人類科學家把數以百計的太空人送上了太空，甚至送到了遠離地球38萬公裡外的月球，這是一件非常了不起的事情，如今人類依然在進行著宇宙的探索，希望能夠從宇宙中找到發展捷徑，從而實現人類文明升級。說到航天活動，我們似乎發現一個想不通的現象，那就是在航天活動中，不管是運送太空人、還是發射衛星，又或者是運送物資，科學家使用的運輸工具都是火箭或者太空梭，可是火箭是不可回收的，太空梭的飛行成本又極其高昂，導致人類航天活動成本很高。
火箭發射
有人就認為，為什麼不使用客機或者運輸機把太空人或者物資運送到太空呢？把太空人和物質送到了太空之後，飛機再飛回來，這樣不僅可以實現飛機的循環利用？其實這樣問題主要涉及這樣一個問題，就是飛機到底能不能從地球飛到太空中去？平時我們看到很輕的羽毛、氣球、垃圾袋都能夠掙脫地球引力束縛飛到空中，而飛機的動力那麼強，速度那麼快，飛行能力比羽毛、氣球和垃圾袋強多了，飛機難道不可以飛到太空中嗎？
太空梭
答案是不能的，主要有兩個原因。
第一個原因：速度問題
在航天活動中經常需要用到三個宇宙速度進行參考，分別是第一宇宙速度、第二宇宙速度和第三宇宙速度，第一宇宙速度就是可以圍繞地球做勻速圓周運動的一個速度，這個速度為7.9公裡每秒（約為2.8萬公裡每小時）；第二宇宙速度為擺脫地球引力束縛飛到太陽系其他行星的最低飛行速度，但還無法擺脫太陽引力束縛，這個速度為11.2公裡每秒（約為4萬公裡每小時）；第三宇宙速度就是掙脫太陽引力束縛飛到系外空間最低飛行速度，速度為16.7公裡每秒（6萬公裡每小時）。
三大宇宙速度
目前人類客機或者運輸機的速度平均只有1000公裡每小時，遠低第一宇宙速度（時速2.8萬公裡），速度都達不到，怎麼飛得到太空呢，目前人類製造的飛機除了個別達到第一宇宙速度外，大部分飛機都達不到第一宇宙速度，更不用說第二宇宙速度，所以速度的限制讓飛機無法擺脫地球引力做圓周運動，由於飛機速度低於第一宇宙速度，因此在飛機垂直向上飛行的時候，速度會越來越慢，直到飛機的動力小於地球引力，最終被地球引力拖回地面。
第二原因：發動機或燃料原因
在地球上也有一些飛機可以達到第一宇宙速度，比如美國的獵鷹HTV-2號超音速飛行器，時速達到20倍音速，1倍音速為1225公裡每小時，20倍音速就相當於2.45萬公裡每小時，已經非常接近第一宇宙速度了，那麼科學家為什麼不用獵鷹HTV-2號超音速飛行器飛往太空呢？其實還有一個重要的原因，那就是發動機不一樣，地球上非航天活動的飛行器採用的發動機都是普通航空發動機，這些發動機燃燒的是航空燃油，燃燒航空燃油需要使用到氧氣，可是地球的氧氣是隨著高度的增高而變少的，當達到2萬米高空的時候，氧氣已經非常稀薄了，這個時候就沒有足夠的氧氣可以支撐發動機繼續燃燒了，因此也就飛不起來了，這也就是為什麼很多飛機的飛行高度被限制在20000米以下。
獵鷹HTV-2號超音速飛行器速度很快，但是它燃料燃燒需要氧氣，無法飛到太空
火箭、太空梭這些飛行器不一樣，它們用的是火箭發動機，火箭發動機一個重要的特徵就是不需要氧氣，因為這些發動機使用的燃料是液態氫等燃料，這些燃料不需要氧氣就可以燃燒，因此不管飛多高，它們都不會因為缺氧而熄滅，這也是為什麼載人航天、給國際空間站運送物資使用的都是火箭或太空梭，因為發動機的性質完全不一樣。
說到這裡，有人會提出這樣一個疑問，就是如果給羽毛提供一個永恆的力，它會擺脫地球引力束縛飛離地球最終飛到宇宙邊界嗎？
如果給羽毛施加一個永恆的力，就相當給羽毛安裝了一個永動發動機，羽毛是否可以擺脫地球引力，那就要看永動發動機提供的動力有多強，如果提供的動力始終大於地球引力，那麼可以很輕鬆擺脫地球引力飛離地球，那麼它可以飛多遠呢？要想知道這根羽毛可以飛多遠，那就要看安裝在羽毛上的永動發動機是否可以自動調節。
給羽毛施加一個永不消失的動力，可以擺脫地球引力束縛
如果羽毛飛出太陽系的時候就施加一個大於太陽引力的動力、飛出銀河系的時候就施加一個大於銀河系引力的動力，如果具備這種自我調節能力，那麼理論上一直飛最終可以飛到宇宙邊界的，如果沒有這種自我調節的能力，只是給一個固定的動力，那麼即使飛離而來地球，也飛不出太陽系，即使飛出太陽系也飛不出銀河系，除非最初施加的力就達到宇宙最快速度，不然羽毛可能會被太陽系困住，也有可能會被銀河系困住，這樣永遠飛不到宇宙邊界。