綠圈即FRB 121102的來源(Rogelio Bernal Andreo / DeepSkyColors)
(神秘的地球uux.cn報導)據cnBeta:6月份的時候,天文學家就在看似隨機的太空無線電信號中發現了一個隱藏的模式。為了解開快速射電暴(FRB)背後的謎團,研究團隊對多年的數據進行了分析,並預測下一輪活動會在8月左右爆發。現在,這些信號已經如期而至。
FRB就是無線電信號的脈衝,通常每次事件可在幾毫秒的時間內釋放出令人難以置信的能量。目前科學家們已經發現了少數重複出現的FRB,或者至少是被我們認為是隨機重複的。
今年早些時候,天文學家發現了一個周期性的FRB模式,其被隱藏在FRB 121102之中。通過分析其在過去四年裡發生的32次 FRB,可知其遵循著大約157天的周期 —— 爆發到90天的活動期,然後保持67天的沉默。
5月份的時候,研究人員已在上一篇文章中介紹過處於平靜期的FRB 121102 。當時他們預測,下一次活躍或在2020年6月2日~8月28日之間出現。若不其然,FRB 121102如約而至。
據悉,天文學家使用國內的五百米孔徑球面射電望遠鏡(FAST),對信號源在3~8月所處的位置進行了定期觀察。直到8月17日,FRB 121102在兩小時內實現了至少12次爆發,才被研究團隊順利捕捉到。
遺憾的是,儘管證實了FRB 121102確實會周期性爆發,但其遵循的確切細節仍不得而知。在合併了多項研究的數據之後,團隊將實際運行窗口鎖定到了156.1天,其中信號源在99天都處於活動狀態。
按照這一新的時間表,FRB 121102或於8月31日~9月9日再次陷入沉寂。如果在這之後還有爆發,那表明信號源的周期開始發生了變化,或者大家仍未揭開它的真實面紗。
此外,其他科學家對FRB 121102的周期給出了不同的結論。比如由馬克思普朗克研究所Marilyn Cruces帶領的研究團隊,就預估其周期為 161天左右。
若真如此,那FRB 121102將在2020年7月9日~10月14日期間處於活躍狀態,然後陷入直到12月27日的沉默期,而新一輪活躍期將持續到2021年3月24日。