歷史學家、生物學家和人類學家，都經常問這樣一個問題：「人類天生是一夫一妻制的嗎？」雖然人類的一夫一妻制進化，遵循了一定的軌跡，但它在很大程度上無法解釋為什麼人類是一夫一妻制。如果你看看其他任何物種，你會發現一夫一妻制在動物中很少發生，這使得它在人類中的出現，更加怪異。甚至人類何時開始實行一夫一妻制的問題，也有點令人費解。儘管一夫一妻制在人類中存在多年，但它與一夫多妻制同時存在，這使得我們很難確切地追溯一夫一妻制，是何時出現的。
總的來說，對於人類為何採用一夫一妻制，還沒有達成共識。然而，各種不同的假設，確實提供了很多可能的因素。
一夫一妻制在人類中，不像在鵝中那樣是「自然的」
圍繞一夫一妻制的核心論點之一，是「自然性」，或者這種做法，是否屬於人類生物學固有的。西雅圖華盛頓大學社會學教授佩珀·施瓦茨（Pepper Schwartz），不相信人類是「一夫一妻制動物」。「真正實行一夫一妻制的動物是鵝——即使它的配偶被殺死，它也不會再交配。」顯然，許多人在這些情況和其他情況下，尋找替代或其他的伴侶。
因此關於一夫一妻制是否自然產生的爭論，持續了很久——畢竟，大多數人類行為，可能被描述為不自然的。正如Belinda Luscombe所說：「閱讀、使用廁紙或跳傘，都不是什麼自然的事情。」
沒人確切的知道，為什麼人類會變成一夫一妻制
就像所有的科學理論一樣，沒有結論性的答案，指向為什麼人類實行一夫一妻制，但這並不是因為缺乏假設。相反，關於一夫一妻制起源的可信理論很多，以至於科學家們根本無法達成共識。
從人類傳播疾病，到父親保護孩子的遺傳本能，許多不同的理論都推測了為什麼人類（大部分）會實行一夫一妻制。歷史學家會注意到，婚姻在保護財富和地位方面的重要性，而生物學家會認為這種做法「不自然」，僅僅是因為一夫一妻制在哺乳動物中很少發生。
一夫一妻制的思想，違背了生理需求
劍橋大學（University of Cambridge）的迪特爾·盧卡斯（Dieter Lukas）博士稱，一夫一妻制是「一個問題」，並表示他和其他生物學家都認為它是「進化之謎」。
正如盧卡斯所指出的那樣，一夫一妻制沒有內在的優點。從嚴格的生物學角度來看，「理論上，雄性哺乳動物可以通過放棄一夫一妻制，與許多雌性交配而生育更多後代。」
這使盧卡斯得出結論，當女性「分散開來」時，一夫一妻制就產生了，這使得男性更難與其他男性競爭交配機會。在這種情況下，為了保證交配的可能性，雄性對雌性保持忠誠更有意義。雖然不能解釋為什麼人類，尤其是人類是一夫一妻制的，但這個解釋，確實給我們提供了一些答案，解釋了為什麼人類會首先發展出承諾的關係。
疾病可能是人類只忠於一個伴侶的原因之一
一些加拿大科學家將一夫一妻制理論化，認為一夫一妻制是在大社會興起之後才流行起來的，因此也就產生了疾病。滑鐵盧大學的鮑赫（Chris Bauch）和他的同事們，做了一項研究，他們用數學描繪了人類交配規範的進化過程。他們發現，社會規模越大，性傳播疾病的傳播範圍就越大。
鮑赫的結論是，疾病迫使人類接受一夫一妻制，以防止性傳播疾病的傳播。此外，某些性傳播疾病（如梅毒和衣原體）的副作用之一，是不孕症，這可能是推動一夫一妻制的潛在原因。
在大多數哺乳動物物種中，一夫一妻制都不符合規範
在5000種不同的哺乳動物中，只有3%到5%的哺乳動物實行一夫一妻制。「忠誠」的動物包括熊、狼，甚至蝙蝠。
即使在人類這個看似一夫一妻制的物種中，這種交配系統也是「靈活的」。《紐約時報》的一篇文章寫道：「只有17%的人類文化，嚴格實行一夫一妻制。絕大多數人類社會，都信奉多種婚姻類型，有些人實行一夫一妻制，有些人實行一夫多妻制。（不過，這些文化中的大多數人都是一夫一妻制的婚姻）。」
殺嬰現象可能迫使雄性，去照顧自己的後代
另一種流行的理論認為，雄性實行一夫一妻制，是為了保護它們的後代免受其他雄性的傷害。發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上的一篇報告稱，雄性在生育後代後，會和雌性呆在一起，以保護他們的孩子，不被其他雄性傷害或淘汰。
這一理論的基本原理是，如果雌性開始哺乳，就不太可能再進行交配活動。所以如果雄性拋棄了幼崽，其他雄性就會獲得和雌性交配的機會。Belinda Luscombe對美國國家科學院的研究結果，是這樣描述的：
雄性在擴大基因庫的需要，和保護幼崽不被其他無血緣關係的雄性殺死的需要之間，尋求平衡。因此雌性在哺乳期間，不會接受額外的交配行為，因此受其他雄性必須殺死幼崽，才能與雌性交配。因此，父親會留下來確保自己後代的安全，並幫助撫養孩子，這樣雌性就可以更快地繁殖。」
人類「攜帶一夫多妻制的生物印記」
E·E·史密斯在《今日心理學》上寫道：「我們也帶有一夫多妻制的生物印記，這與終身忠於一個配偶是相反的。」史密斯分析了大衛·巴拉什教授，關於一夫多妻制的書中提出的論點，他在書中聲稱，即使一夫一妻制不是「自然的」，它也不會阻止人類實踐它。巴拉什聲稱，人類有目的地尋找複雜的活動，比如拉小提琴。
然而，從總體上看，它似乎沒有一夫多妻制帶來的問題，那麼複雜，比如疾病和缺乏忠誠的伴侶。
一夫一妻制在人類中真正出現，是在過去的一千年裡
據基特·奧佩說，儘管一夫一妻制已經發展了數百萬年，但人類今天所知的一夫一妻制，卻是在最近的幾千年才出現的。科學家們仍在努力揭示一夫多妻制，是如何成為人類的一種特徵的，而其他靈長類動物，至今仍在實行一夫多妻制。
一夫一妻制，可能導致了父權的產生
雖然這不是一夫一妻制產生的原因，但忠誠父親的概念，是一夫一妻制實踐的一個潛在結果。奧佩說，「一旦一夫一妻製得到採用，男性照顧的可能性就大得多了。」
一旦一個父親選擇保護雌性和他的後代，不受競爭對手的傷害，這就給了他「提高後代生存機率的機會。他可以攜帶它們，梳理它們的皮毛，並保護它們免受攻擊。」
一些理論認為，一夫一妻制增加了人類大腦的體積
一夫一妻制可能是人類擁有比其他靈長類動物更大的大腦的原因。奧佩認為，一旦男性承擔起父親的責任，並為他們的後代提供食物以確保他們的生存，他們就會允許他們的孩子，擴展他們的大腦。穩定的蛋白質飲食，使人類大腦得以進化。奧佩認為，一夫一妻制很可能「是人類突破大腦大小上限的原因」。
隨著靈長類動物進化得更加社會化，它們的大腦也可能擴大，作為一種跟上潮流的手段。這將導致後代的大腦越來越大，需要從母親那裡獲得更多的營養，從而使這些雌性哺乳動物在哺乳期間「退出社會」。這導致了殺嬰的問題，並導致一夫一妻制。最後，所有的因素，似乎都回到了原點。
一夫一妻制和一夫多妻制的前身，是孤獨的一人？
在人類和靈長類動物採用一夫一妻制或一夫多妻制之前，它們（字面上）是孤獨的。大約7500萬年前，「最早的靈長類動物」只有在交配時才會走到一起，否則就過著獨居生活。比起社會化，它們更喜歡孤立，但隨著時間的推移，社會需求的進化，這些靈長類動物開始過群居生活，並導致了一夫多妻制和一夫一妻制。