拉長石是斜長石的一種，是由鈉長石和鈣長石組成的類質同象系列，三斜晶系。晶體多呈板狀或柱狀，白－灰白或灰黑色，偶而也有黃、褐、紅和綠色，玻璃光澤，透明或微透明，相對密度2.69～2.2，硬度6～6.5，具有斜長石型的兩組解理，無螢光反應。純淨而色澤美麗的斜長石可作寶石，但並非很名貴。
拉長石比較常見，被人們用作裝飾材料，其中有些有暈彩的拉長石還被當作寶石。達到寶石級者半透明，在某個特殊方向呈現藍、綠、橙、紅色或其它顏色變彩。轉動拉長石，從不同的方位觀察可見到豔麗的色彩。具變彩的拉長石，亦稱為「光譜石」，以藍色、黃綠色和紅色為上品。
變彩拉長石是拉長石中最常見的寶石，其最大的特徵是在拉長石集合體中大面積明亮的變彩。其中最漂亮的顏色是藍色和綠色，幾乎可以和蝴蝶的暈彩比美，除此之外還可見到黃色、金黃色、紅色和紫色，從不同方向看可以出現不同的顏色或顏色消失，在轉動過程中同一部位的顏色和光彩都發生變化，真正是青綠而玄，光彩照人。產生這種光學效應的原因主要是內部近平行板狀的細頁片狀雙晶與出熔結構面對入射光產生幹涉而成，板面厚度與變彩色調的波長呈正消長關係。要產生同一色調的變彩，板面厚度可以不同，但在一定光源的條件下板面厚度必須是某一常數的整數倍。除此之外，拉長石中存在大量的包體，它們對光線的幹涉和衍射也是呈現變彩的原因之一，包體密度影響光的衍射，包體大小影響衍射光的幹涉，兩者均與變彩色調的波長呈正相關。