迄今為止。全人類已經向太空中發射了數千顆人造太空飛行器，這些太空飛行器，絕大部分都在距離地球表面200~40000公裡的高空中運行，其中1000公裡以下的人造太空飛行器非常多，晚上的時候，如果它們所在的位置上地球沒有擋住太陽光，從而能將太陽光反射到我們站立的位置，那麼我們就能看到這些太空飛行器，但由於太空飛行器的個頭都很小，因此基本都只是一個模糊的亮點。
至今還記得小時候的夏夜躺在院子裡看夜空中的星星的情景，晴朗的夜晚，總是有滿天的繁星在閃爍，其中總會有一些星體看上去在緩慢移動，感覺那種星體的位置很高很高，光線也會有強弱變化，大多是至北向南緩緩的掠過天際，大人們告訴我那是人造衛星。
但是現在我們生活的地方，很少能再看到這樣的夜空景象了，主要原因是光汙染幹擾太嚴重，因為現在人們大多生活在城市中，城市中的路燈和夜景燈光都比較強，照射的天空也比較明亮，那麼那些不是太明亮的星體就很難再被看到了，只有少數的金星、木星、天狼星之類的亮度比較高的星體才能被看到，大多數的人造衛星等太空飛行器也是看不到的。
即便是在偏遠農村，光線也是比以前要強一些的，因為現在各家各戶都有電燈，很多村莊裡面還有路燈，夜晚的光照條件比較好，很難再看到滿天繁星，不像以前農村一到晚上只要沒有月亮就會是漆黑一片，那樣夜空中的星體的光輝就比較顯眼，看上去就是滿天繁星的景象了。
不過人造太空飛行器的體積大小不一，距離地球表面的高度也不一樣，能反射的太陽光照強弱也不相同，因此雖然大多數人造太空飛行器都很難看到，但是有些太空飛行器看上去卻是很明亮的，比如國際空間站。
經過多個參與國多年的建設，國際空間站早已經是太空中最大的人造太空飛行器，據說如果把它看作一個長方形的話，現在它的長寬面積已經相當於一個足球場的大小，如果當做長方體來看，它的體積則相當於一座高110米，長60米，寬30米的大樓了。在合適的角度，它在夜空中可以反射較多的太陽光，因此有時候國際空間站的亮度是很高的，視星等最高可達-5.8等，在恰當的時刻和角度觀察它，會發現它的亮度有時甚至會超過金星（最亮時視星等-4.9等），成為夜空中僅次於月亮的亮度的物體，又由於它是會移動的，所以國際空間站經常會被人們誤認為是不明飛行物（UFO）。
不過也許在很快的將來，國際空間站也並非是夜空中最亮的人造物體了，因為我國和俄羅斯都有發射人造月亮的計劃，例如我國的成都市就計劃於明年發射一個人造月亮，2022年將會有三顆，這種人造太空飛行器是專門為了反射太陽光而研製的，上面有優良的反光塗層，它們的表面將會像鏡面一樣，能夠高效率的反射太陽光，反光強度將相當於月亮的8倍，而且能有控制地將太陽光投射到某一片固定區域中，使得這一帶區域中獲得很好的夜間照明，地面亮度接近於路燈的光照，這樣的人造天體看上去是要超過月亮的亮度的，它們也將成為有史以來夜空中最亮的人造太空物體，比國際空間站還要亮得多。