【徐德文第1010篇科學探索文章】
人和動物有什麼區別？
人類會使用工具？黑猩猩肯定很不服氣；
人類會直立行走？狗熊、雞一定很鬱悶；
人類會使用火？好吧，算你贏了，似乎真的沒有什麼動物會使用火；相反，幾乎所有動物都害怕火，唯恐避之而不及。
但是等等，澳大利亞北部地區這些鷹是怎麼回事？它們叼著著火的樹枝在幹什麼？
澳大利亞昆士蘭州中部埃特納火山山國家公園生活著三種鷹，黑鳶，嘯慄鳶及褐隼。它們被當地原住民稱為火鷹，因為當發生火災的時候，它們會從火中叼起或抓起還沒有燃完的樹枝，投到沒有著火的地方，點燃那裡的樹木、草地，然後坐等老鼠、蜥蜴和鳥類等動物狼奔豕突，和同伴一起大快朵頤。
這真是一場瘋狂的殺戮，火鷹竟然也會用火了，人類的祖先不就是這樣學會用火的嗎？火鷹真的會用火嗎？關於這些故事已經在當地流傳了幾個世紀，而原住民們聲稱，4萬年前他們的祖先就知道火鷹用火大開殺戒，逼出獵物的事實了。
澳大利亞記者道格拉斯·洛克伍德在1962年編輯出版了一本原住民活動家菲利普·羅伯茨的自轉《我，原住民》，書中寫道：我曾看到一隻鷹抓起一根正在悶燒的樹枝，投到半英裡外的一片乾草地上，然後和它的同夥一起等著，看那些被燒烤的齧齒動物和爬行動物上演瘋狂的出埃及記。
不過火鷹縱火的照片和視頻很難得到，因為你要在一場不知道何時會在何地發生的野火中，碰巧發現一隻火鷹正在澳大利亞190萬平方公裡的熱帶稀樹草原中縱火，以獲取豐盛的食物，恐怕比登天還難。但這些草原在1997年到2011年14年中，每年都有18%的面積會受到火災的影響，揪出縱火者已經刻不容緩。
賓夕法尼亞州立大學地理學家馬克·邦塔領導的研究小組已經走訪了12個原住民部落，收集火鷹縱火的證據，他們將繼續研究，並希望拍攝到火鷹用火捕獵的直接證據，以研究火鷹複雜的生態學行為，以及澳大利亞野火的起因。
這項研究發表在人種生物學雜誌上。
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