現代研究表明，地球生命萌芽約在35-40億年前，其中「磷」是DNA中不可或缺的元素，然而這種元素在宇宙中極為罕見，因此地球上的磷是哪裡來的呢？而生命是在地球上創造的嗎？還是從我們周圍的更大的宇宙抵達我們的星球？這些問題在學界眾說紛紜。
為解決這個謎團，科學家先要了解生命六種主要化學元素之一的磷（Phosphorus）的起源。最新發表於《皇家天文學會月報》的一項研究表明，新生恆星的彗星可能以一氧化磷的形式將賦予生命的元素「磷」傳遞到了地球。
磷：它來自哪裡？
化學元素「磷」是地球上生命的關鍵，所有生物都依賴它。除了是我們DNA的關鍵成分，它還在植物的光合作用和呼吸中起著重要作用。越來越多的證據表明，磷是地球早期的重要化學元素，沒有它，生命可能根本就不存在，但是磷如何在地球上出現是一個謎。
來自義大利阿切特裡天文臺科學家維克託·裡維拉（Victor Rivilla）領導的團隊使用了阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）、歐洲南方天文臺（ESO）和歐洲航天局的「羅塞塔」（Rosetta）探測器。觀測了銀河系中距太陽系約 6400 光年的恆星形成區域 「AFGL 5142」，在形成新生恆星的氣體和塵埃雲，發現了大質量恆星形成時，在衝擊和輻射聯合作用下形成了含磷分子「一氧化磷」。
磷的地球之旅！
那磷如何千裡迢迢來到地球上？團隊將注意力轉向環繞木星、由巖石和冰組成的彗星67P（67P / Churyumov-Gerasimenko），這顆彗星定期通過內部太陽系。隨後團隊研究分析了「羅塞塔」號探測器，該探測器在2004年發射，於2014年8月至2016年9月繞67P彗星運行。
從探測器2年的收集數據表明，發現了磷的痕跡。如果富含磷分子的星雲塌陷形成質量較小的恆星（包括彗星），則一氧化磷會凍結並被困在新生恆星周圍殘留的冰冷塵埃顆粒中。而在恆星完全成形之前，這些塵埃顆粒可能凝聚成彗星後被拋出。如果類似於67P的彗星在數十億年前墜毀在地球上，則它們可能已經攜帶了含磷分子，這些微小的種子可能有助於地球生命的起源。
裡維拉表示：「據觀測表明，自從太陽形成之前，磷就被鎖定在形成67P彗星的塵埃顆粒上。因此我們實際上正在看到我們自己的太陽系的初始組成部分。」
未參與研究的ESO天文學家和ALMA歐洲運營經理Leonardo Testi表示：「了解我們的宇宙起源，包括對有利於生命出現的化學條件的普遍程度，是現代天體物理學的一個重要主題。儘管ESO和ALMA專注於遙遠的年輕行星系統中分子的觀測，但諸如Rosetta之類的ESA任務使我們對太陽系內化學物質的直接探索成為可能。」
結語：
眾所周知，水是地球的生命之源。而一直以來，不少科學家認為地球的水是彗星撞擊帶來的。現在又有理論說磷也是彗星帶來的，似乎關於地球生命的起源，科學家越來越偏向於來自外太空呀。那是否可以說明外星生命的存在？還是地球生命只是各種巧合撞到一起才形成的？期待科學家們未來的發現。