金星大氣中發現無法解釋的奇異物質，科學家：或與地外生命有關

2020-09-16 ALENG的自媒體

【ALENG 自媒體】9月15日午間自媒體專稿，最近在天體生物學領域內似乎有了一項裡程碑式的發現：科學家在金星大氣中發現了磷化氫，由於在地球上，磷化氫的主要來源之一是由生物活動產生，因此，金星大氣中發現的磷化氫顯然引發了科學家關於金星大氣中可能存在生命活動的猜想。這個新的發現目前已經驚動了美國宇航局，NASA局長吉姆·布萊登斯汀（Jim Bridenstine）就在社交媒體發文表示：是時候確定金星（探測）的優先級了。

金星大氣中發現磷化氫

很多人可能不熟悉甚至完全不了解磷化氫為何物。簡單來說，磷化氫是一種劇毒物質，無色，聞起來像大蒜或者腐爛的臭魚的味道。地球上的磷化氫主要有兩個來源，一個是微生物活動，同時，一些工業過程也可以產生磷化氫。正因為地球上的磷化氫都與生命活動有關，因此，磷化氫被認為是一個重要的生物學標籤，如果能夠在外星大氣中發現該物質，則大概率可以認為其與生命活動有關。

2020年9月14日，《自然天文學》雜誌發表一篇論文，論文介紹了科學家對金星大氣的觀測和研究結果，並且公布了在金星大氣中發現磷化氫的消息，轟動了科學界。在這項由卡迪夫大學和英國劍橋大學簡•格雷夫斯（Jane Greaves）領導的研究中，科學家於2017-2019年，通過位於智利阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）望遠鏡對金星大氣進行了觀測和研究，研究發現金星大氣中存在來源不明的磷化氫，其含量大約為地球大氣中磷化氫含量的1000倍。

金星大氣中的磷化氫來源之謎

由於地球上的磷化氫物質的來源，主要與生物活動有關，因此，金星大氣中發現磷化氫的消息，自然引發了人們關於金星大氣中可能存在生命活動的猜測，而且研究論文也指出，發現磷化氫的位置，大約距金星表面53-62公裡，那裡的溫度約為攝氏30度左右，完全就是一個宜居地帶。因此，在該地帶如果存在生命活動，雖然令人震驚，但是完全合乎常識。

當然，儘管該發現令人著迷，但是科學家仍然認為，金星大氣中的磷化氫物質，不能首先歸因於生命活動，宇宙中未知的事物太多，面對新的未知的事物時，並不能以人類已知的科學常識簡單對此進行解釋。比如，金星大氣中的磷化氫，也可能是由某種我們尚不明確的原理造成的，比如特殊的光化學反應，或者地質活動也可能會產生這些物質，因此，把金星大氣中磷化氫的發現，不要簡單等同於發現了地外生命，這種態度極不科學，也不嚴謹。

事實上，科學家此前已經在木星和土星大氣中也發現過磷化氫的存在，而且其含量幾乎與此次在金星大氣中發現的相當，但是木星和土星大氣中的磷化氫並未引發關於地外生命的探討。

金星大氣之謎

既然科學家此前曾經在木星和土星大氣中也發現了磷化氫，為何此次在金星大氣中發現磷化氫卻引發了關於地外生命的討論？這主要與金星大氣的獨特之處有關。

科學家已經知道，金星表面的極端氣候和環境絕對不是生命的可能棲息地，然而在金星濃重而厚實的大氣中，則可能存在一個適宜生命存在的區域，那裡的溫度和大氣壓力與地球幾無二致。支持這種理論的科學家包括已故著名理論物理學家卡爾·薩根，他早在1967年就提出了金星大氣中可能存在生命的猜想。

最近幾十年，關於金星大氣中能夠存在生命活動的理論有了長足發展，其中甚至包括一些觀測證據。

2004年，一篇研究論文討論了金星大氣中的硫可能被微生物用作將紫外線轉化為光的猜測；2018年的一項研究認為，金星大氣中發現的暗斑，其形成原理可能與地球海洋和湖泊中常見的藻類活動相關。諸多證據迫使科學家重新審視金星在尋找地外生命行動中的特殊地位，而美國宇航局局長的此番表態，也表明這個發現確實非同一般。

一句話：金星大氣中發現的磷化氫物質，無論是否與生物活動有關，都將是一項極其重要的發現，或將改寫人類尋找外星生命的歷史進程。

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