雕齒獸：南美的移動城堡
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圖註：人類與雕齒獸，這是一種奇幻般的生物，圖片來自網絡
最近介紹了好多巨大的恐龍，今天換換口味，為大家介紹一種非常奇特的哺乳動物，這種動物來自南美洲，身上長有堅固的外殼，就好像背著一個盔甲城堡，這種動物就是雕齒獸。
「大地懶的盔甲」
圖註：雕齒獸的甲片，人類最早發現的就是其甲片的化石，圖片來自網絡
當歐洲人發現美洲大陸之後的幾百年，南美洲對於舊大陸的人們依然是一片神秘的土地，對於生物學家和博物學家更是這樣。來自南美洲的巨大化石骨架展現了這片大陸的另外的面貌，而最早揭開其中秘密的就是法國著名的解剖學家、博物館學家喬治·居維葉（）。居維葉最大的成就便是辨認和命名了大地懶，他在1823年描述了一批來自南美洲的化石，認定其中的一些甲片也屬於大地懶。既然大師發話，大家當然不敢有什麼異議。
到了1833年，學者埃爾頓（E·D·Aliton）提出自己的看法，他認為來自南美洲的那些小甲片化石很可能屬於一種與犰狳類似的動物，這其實是它們身上的盔甲。雖然埃爾頓的理論更加接近真相，但是由於沒有發現完整的化石，因此其理論也沒有得到廣泛的支持。
1837年，學者Lund根據南美洲發現的更多化石找到了甲片的主人，之後又有多位學者描述了這種動物，他們用的名字各不相同，包括有：Hoplophorus、Chlamydotherium、Schistopleuron，但是沒有一個成為正式學名。
圖註：通過完整的化石，我們終於看清了雕齒獸的真面目，圖片來自網絡
最後蓋棺定論的是英國著名學者理察·歐文，他在1839年根據牙齒的化石命名了雕齒獸屬（Glyptodon），屬名的意思是「被刻劃的牙齒」，來自於其牙齒獨特的外形。就這樣，大地懶的盔甲變成了一種全新的生物，它就是本文的主角：雕齒獸。
最怪的古獸
圖註：雕齒獸的復原，圖片來自影片《冰河巨獸》
圖註：雕齒獸與人類的體型對比，圖片來自網絡
雕齒獸是外形古怪的哺乳動物，在今天的世界中已經沒有如果怪異的傢伙。雕齒獸的體型巨大，從頭到尾的長度可達3.3米，其外殼高度可達1.5米，體重可達2噸。
圖註：雕齒獸的頭骨，其非常高，下頜骨很發達，圖片來自維基百科
雕齒獸的腦袋寬而高，嘴巴前面可能長有柔軟的小長鼻子。在雕齒獸的嘴中長有兩排臼齒，其作用是用來磨損植物的。從雕齒獸的頭骨結構上看，其頜骨與大股的肌肉相連，表明其具有強大的咬合力，能夠咬碎青草等富含強韌纖維的植物。在雕齒獸的腦袋頂部長有一對小眼睛，由於雕齒獸具有完善的防禦力，因此其視力比較一般。
圖註：雕齒獸奇特的尾巴，圖片來自維基百科
雕齒獸的身體被包裹在骨質的盔甲之下，其四肢短而粗壯，前肢長著爪子，後肢則類似於蹄子。由於雕齒獸的身體沉重，其沒有能力的奔跑，只能一步步的緩慢行動。在雕齒獸身後長有一個非常短的小尾巴，這個尾巴就好像是被拉長的松球，由小甲片和棘狀突組成。
從外形上看，雕齒獸如此古怪，而其中最古怪的部分是其圓形的外殼。
平原上的移動城堡
圖註：背上背著圓坨坨「城堡」的雕齒獸，圖片來自網絡
圖註：雕齒獸的外殼，是由很多小甲片組成的，圖片來自網絡
雕齒獸是中生代的防禦大師，其具有強大的防禦系統，除了厚重的頭骨和骨質的尾巴，最核心的就是球形的外殼。雕齒獸的身體完全被包裹在這層堅硬的外殼之下，這層外殼由1000塊厚度2.5釐米的骨質甲片組成，重量達到400公斤，這相當於自己體重的五分之一 。雕齒獸外殼上的每一片甲片的外形都是六邊形的，這些甲片就像馬賽克一樣拼接在一起，牢不可破。
圖註：雕齒獸的骨骼以及外殼，圖片來自維基百科
正是憑藉著身上這層由甲片組成外殼，雕齒獸可以悠然的漫步在廣闊的南美大陸上，即便是最為強大的掠食者面對這層外殼也無計可施。
進入北美洲
雕齒獸所在的家族在距今2000萬年前就已經出現在南美洲，其由最初的小傢伙逐漸演化成我們所見到的龐然大物。雕齒獸是溫順遲鈍的植食性動物，它們主要生活在河流附近並以生長在這裡的植物為食。
圖註：在森林中自由漫步的雕齒獸，圖片來自網絡
隨著南北美洲之間出現了陸橋，兩個大洲的動物出現了大規模的交流，強勢的北美動物南下橫掃了南美洲原有的動物群落，造成了很多物種的滅絕。在這場大衝擊中，雕齒獸憑藉完美的防禦成功的生存下來，甚至還向北逆襲。
圖註：雕齒獸生存的南美洲，有著名的大地懶和阿根廷巨鳥，圖片來自維基百科
在距今250萬年前，雕齒獸類通過巴拿馬路橋進入北美洲，它們的化石出現在今天美國的德克薩斯州甚至更北方的地區。在曾經狂野的美洲大陸上，雕齒獸與猛獁象、劍齒虎、細齒巨熊、大地懶、恐狼、北美野牛、美洲獅等動物生存在一起，它們以獨特的生存方式在激烈的生存競爭中為自己爭得了一席之地。
淹沒在人類的歷史中
圖註：在南美洲漫步的雕齒獸，圖片來自網絡
作為南美洲的原產動物，雕齒獸曾經面對著各種新出現的和新到來的動物，但是在距今10000年前，一種動物的到來卻標誌著一場大浩劫，這就是人類。在其他動物眼中，雕齒獸或許是堅不可摧的移動城堡，但是在人類眼中，雕齒獸只不過是另一種食物罷了。
圖註：當雕齒獸與人類相遇，其就距離滅絕不遠了，圖片來自網絡
運用大自然賜予我們的可怕智慧，人類使用長矛攻擊雕齒獸的頭部，或者把它趕到行動不便的淤泥裡，設法將其弄翻。除了肉，雕齒獸的外殼也成為人類眼中的有用之物，人們會用其外殼做盾牌甚至用來蓋房子。
在人類的獵殺之下，最後的雕齒獸在距今4000年前滅絕了（之前的觀點認為是10000年前，不過在阿根廷發現了新的考古學遺蹟證明雕齒獸比我們想像的活的更久）。相對於其他消失的南美巨獸，雕齒獸算得上是比較長壽的了。
圖註：今天生活在南美洲的犰狳，它們是現存的與雕齒獸親緣關係最近的生物，圖片來自網絡
今天與雕齒獸關係最近的就要算是同樣具有堅硬外殼，但是體型和氣勢上相差多個數量級的犰狳了。不過體重只有45公斤，雜食的最大犰狳——巨犰狳難以重現有甲目在南美洲的榮光。
參考資料：
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圖註：練就「鐵頭功」的腫頭龍，圖片來自網絡
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