據外媒報導，前段時間，阿根廷的一位農夫在河岸邊放牛時，發現了4個20000年前的雕齒獸化石，其中最大的一個接近於大眾甲殼蟲汽車的大小。
今天的主角--雕齒獸
今天講的這個主角名字叫雕齒獸，這麼猛的一看，確實有點像中生代時期的甲龍，不過，它們可不是一個分支，只能說是不同分支的趨同演化導致其形態相似。
其實，在2016年科學家對星尾獸的DNA進行分析研究，發現星尾獸所屬的雕齒獸亞科與現代有甲目的倭犰狳亞科及三帶犰狳亞科是同一演化支的旁系群，也因此犰狳屬以外的所有犰狳與雕齒獸現在都歸入倭犰狳科之中。雕齒獸是屬於異關節總目。這個總目下包括有食蟻獸、樹懶、犰狳及已滅絕的大地懶。（下期介紹這種史前巨獸--大地懶）
雕齒獸名字由來
雕齒獸起源於南美洲，在250萬年前就已經出現在美國西南部，而它們在距今約一萬年前就已經滅絕。
其實，這種動物化石很早就有發現，最先發現的是它的獸甲，不過當時由於發現得少，再加上研究條件限制，一度被認為是另一種動物--大地懶的甲片。後來一直到1839年，英國著名學者理察·歐文，根據發現的一塊牙齒的化石，將這個物種命名為雕齒獸屬（Glyptodon），屬名的意思是「被刻畫的牙齒」，來自於其牙齒獨特的外形。
完美的防禦體系
與現在存活的近親犰狳不同，雕齒獸體型很大，根據發現的化石來看，雕齒獸體長約 3.3米，高度約 1.5米，體重可達 2噸。
雕齒獸全身覆蓋甲殼，而甲殼是由超過1000塊1寸厚的骨板所組成。雕齒獸類的每個不同種都有其獨特的骨板及殼，這個甲殼就像龜的一樣，不過它們不能把頭縮入殼內，取而代之是在頭顱骨頂有一個骨冠。雕齒獸的尾巴有環形骨作為保護。這個巨型甲殼需要更強壯的支撐物，例如融合了的脊骨，短而巨大的肢骨及闊的肩胛骨。
「城堡」的倒塌
250萬年前北美洲及南美洲因巴拿馬地峽的出現而聯結，雕齒獸類通過巴拿馬路橋進入北美洲，它們與猛獁象、劍齒虎、細齒巨熊、大地懶、恐狼、北美野牛、美洲獅等動物生存在一起，它們以獨特的生存方式在激烈的生存競爭中為自己爭得了一席之地。雕齒獸是溫順遲鈍的植食性動物，它們主要生活在河流附近並以生長在這裡的植物為食。
這種在地球上至少存活250萬年的生物，並且進化出如此完美的防禦結構，而在一萬年前唯一能成為它天敵的可能只有劍齒虎了，可是劍齒虎的戰鬥力，根本掀不翻這個重達2噸的巨無霸。按理說，不至於在那個時代滅絕。
但是，不要忘了，1萬年前已經有人類存在了，一些證據顯示人類可能是導致雕齒獸滅絕的主要原因，獵人們會利用它們的殼作為躲避惡劣氣候用的臨時庇護。來自阿根廷彭巴草原兩處考古的 Campo Laborde 與 La Moderna 的證據顯示，雕齒獸與其近親星尾獸成功存活至全新世早期，與人類的生存時間交叉了 4000 年。
圖片：來自網絡（侵刪）
文字：古生物趣談
排版：古生物趣談