乍一看，不過就是張乾癟的樹皮，殊不知它在幾千年前就已成為與生薑齊名的調味品，溫情脈脈，散發迷人的東方香氣。滷肉中如果少了這一抹攝魂的香，便如同天空失去色彩一般，桂皮的魅力可見一斑。
▶月中有神樹
神話傳說月中有棵高500丈的神樹，它擁有神奇的自愈功能，隨砍隨合。吳剛伐樹千萬年，那樹依然生機如舊、沁香四溢。這便是桂樹，象徵吉祥、平安。而在凡間，桂樹常年藏匿於深山老林，承載古人「食桂成仙」的神秘傳說。
5000年前，神農氏建立香料市場，他的長壽被認為是食物中使用大量香料，自此桂樹之皮便與中華文化結下不解之緣，成為我國最早的食用調料之一，這在《神農本草經》有記載。
秦漢魏晉時期，道士們在自然界中搜羅「長生藥」，桂皮更被視為與靈芝、茯苓、菖蒲等同等地位的延年藥材。桂皮還被王公貴族的廚房重用，用於醃製、烹調肉類。
▶無桂不香
如此神奇的桂皮作為一種昂貴的藥材和稀有的香料高傲了幾千年，終於走入尋常百姓家，被漫不經心地盛置於或精緻或樸實的容器裡。不為長生不老，只為那口纏綿的滋味。
桂皮因含有揮髮油而香氣馥鬱，把食物攜帶的腥臊粗糙改變為芬芳的美味，所以一直作為肉類菜餚祛腥、提香、解膩的靈魂調料。從閩菜中的滷水（滷蛋、滷鴨等）、魯菜中的醬制（醬牛肉等），到家常紅燒菜，再到五香食物（茶葉蛋、香乾、五香豆等），正因為添加了桂皮那攝人心魂的香氣而變得活色生香。
做菜需要點睛，桂皮就是那不經意間扭轉局面的關鍵。比如「九轉大腸」這道名菜，便是在其快要出鍋時，撒上桂皮粉增香添色。
▶桂皮磨粉超簡單
1.用刀刮去桂皮上較粗的皮。2.將桂皮剪成小碎塊，方便進一步磨粉。3.放在研磨槽中搗爛，磨成粉。若想更快捷，可用攪拌機打成細緻的粉末。4.過篩，裝入密封容器，放在陰涼處保存。
▶桂皮濃香
桂樹渾身是寶，就連最外面那副「皮囊」也能入藥、做香料、榨桂皮油、煲湯、炒菜，無所不能。春秋季節，從莖和枝條剝取桂樹皮，擱置乾燥後捲曲成卷，就成了我們看到的樣子。
▶桂之嫩枝
春、夏季折下桂樹嫩枝，擇去葉，曬乾或陰乾後切成薄片或小段再用，可以入藥或燉湯，味辛溫，有散寒解表、通陽化氣等功效。
▶香葉的身世
香葉又稱天竺桂葉、香桂葉，由桂樹等樟科植物葉乾燥而成，呈灰綠色，有辛香和苦味，香味婉約，主要用於煲湯及肉類、海鮮等菜餚調味。
▶香料共和國
在五彩斑斕的香料共和國，每種香料都有自己的個性。如果說辣椒是熱情中帶點火暴，那桂皮就是溫情中帶著苦澀，散發著濃濃的東方香氣。生吃桂皮，會感覺到香中藏匿著辣，不過很快就會有種淡淡的回甜味道。
品質好的桂皮幹且脆，容易折斷，肉質較厚，聞一聞還有樹木和泥土的氣息。劣質桂皮會有些回軟，厚薄不均，捲曲的內表面顏色淺，外皮則比深褐色還深，聞起來無香氣。
在香料世界，有一種叫做「五香粉」的廚房必備品，紅燒、滷煮都少不了。它最經典的配方是由桂皮、八角、花椒、丁香和小茴香五種香料研磨成粉。
▶樹的味道
桂花樹在秋季芳香四溢，但不要去剝它的皮，那不能吃，我們說的桂皮是樟科植物天竺桂、陰香、細葉香桂、華南桂、川桂等樹的皮，在廣西、福建、廣東、浙江等地都有出品。
桂皮主要有三種，桶桂為嫩桂樹的皮，質細香甜，品質最佳，可切碎或磨粉後炒菜；厚肉桂皮，顏色紫紅，粗糙、味厚，燉肉最合適；薄肉桂皮，顏色發灰，肉紋細，味薄、香味少，也多用於燉煮。不同樹齡，不同曬法，桂皮形態大相逕庭：5～6年樹皮捲成筒狀陰乾，稱油筒桂；10餘年樹皮曬乾後兩側略內卷呈淺槽狀，稱企邊桂……
除了樹皮，這些植物的嫩枝（桂枝）、花蕾、果實都是寶，大多是常用中藥。
▶肉桂VS桂皮
你愛喝卡布奇諾嗎？奶泡香甜浮華，咖啡苦澀濃鬱，之後是一場如期而至的甘甜。正宗的卡布奇諾可少不了肉桂這味香料。
肉桂香氣濃烈，味甜微辛，嚼之無渣，常用於咖啡、西點等。從外形看，它的卷小，皮細肉薄，外皮呈灰棕色；內層為油潤的紅棕色，劃一下有明顯油痕。
相比之下，桂皮則顯得粗獷許多，氣味清涼似樟腦，微甜中帶有苦澀和辛辣。卷大，外皮粗厚，有龜紋狀凹斑，呈茶褐色，有灰白花斑；內表面縱紋細，劃之無油跡。
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