弓形蟲感染人體後可以隱藏在器官中，直至幾年後再次出現。
全球約1/4人口長期感染一種不活躍的剛地弓形蟲，這種寄生蟲活躍時可導致失明甚至死亡。現在，研究人員發現了一種弓形蟲基因「開關」，可以幫助其躲避免疫系統，並在人體內存活一輩子。
受感染的貓便和未煮熟的食物都會傳播弓形蟲。弓形蟲進入人體後，其中一部分會轉化為一種被稱為緩殖子的不活躍形式，後者在體內無害，許多人從未意識到他們是攜帶者。但緩殖子可以重新激活並引起症狀，這對免疫系統脆弱的人構成了最大威脅。
美國麻省理工學院的Sebastian Lourido和同事發現了一種名為BFD1的基因，似乎是弓形蟲進入半休眠狀態所必需的。缺乏BFD1的寄生蟲不能成為緩殖子，因此不能在小鼠大腦中產生充滿弓形蟲的囊泡。向這些寄生蟲提供BFD1基因就足以使它們變為非活性形式。
在近日發表於《細胞》的研究中，作者表示，以BFD1為靶點有助於預防和治療弓形蟲感染。