立冬之後，氣溫開始降低，但這並不意味著冬天的到來，秦嶺淮河以南，立冬以後很多地方還可以時不時的穿穿短袖，但是當太陽的黃經角度移動15°到達240°，時間走到農曆的十月中，公曆的11 月22日至23日之間，便迎來了冬季的第2個節氣，全年的第20個節氣：小雪。
雖然節氣名字是小雪，但並不意味著要下雪，北方很多地方已經下雪了，就全國來說，下雪的地方還是比較少的，但是小雪跟立冬不一樣，從字面意思來看，雪是寒冷的產物，只有冷到一定程度才會產生雪，這意味著到了小雪節氣，天氣會越來越冷，而人們也能感受到冬天的寒冷了。
《月令二十四候集解》裡寫小雪，「小雪，十月中。雨下而為寒氣所薄，故凝而為雪，小者未盛之辭。」之所以是小雪，一則是指雪量不大，或是降水不多，或是雖有降水，但因氣溫還不是特別低，不總是以雪的形式降落。二則是因為此時剛剛入冬，未到天寒地凍的程度，土未凍結，所以即使有降雪往往也很快融化。雖然小雪不會太冷，但在小雪節氣期間，氣溫變化比較大，冷空氣也會陸續到達，是一個持續變冷的節氣。
而在中國的北方，下雪是冬天標誌性氣候，雖然在下雪之前，人們已經穿上了厚厚的衣服，感受到了冬天的寒冷，但只有見到下雪，才感覺冬天是真的來了，不會再出現氣溫突然上升的天氣了，而在南方，絕大多數地方也是進入小雪節氣以後，出現氣溫突然上升的可能性也變得很小了。
小雪節氣同樣有三候：初候虹藏不見；二候天氣上騰地氣下降；三候閉塞而成冬。其實還是比較淺顯易懂的，一候虹藏不見，虹為彩虹，可以簡單理解為彩虹藏起來了，見不到彩虹了。
二候天騰地降，這體現了古人的陰陽觀念。天為陽地為陰，陽氣上升陰氣下沉，陰陽不再相交，天地分得更清楚，冬天下雨雪的日子更少，所以感覺天地的界限更加清晰。
三候閉塞成冬，這意味著小雪的最後幾天，將真正成為冬天，小雪的下一個節氣是冬至，進入冬至，意味著冬天已經過了一半了，閉塞成冬意味著即使不下雪，也已經是冬天的事實了。
唐代詩人元稹在《詠廿四氣詩·小雪十月中》便寫了小雪節氣：「莫怪虹無影，如今小雪時。陰陽依上下，寒暑喜分離。滿月光天漢，長風響樹枝。橫琴對綠醑，猶自斂愁眉。」而前兩句就是小雪節氣的前二候。
從元稹的詩句可見，當時的人對於虹藏這件事情還是非常重視的，古人對虹藏不見的解釋與陰陽二氣相關。他們認為彩虹乃是陽氣盛才能顯現，二十四節氣中春季的清明三候便是「虹始見」，認為虹是「陰陽交會之氣」，春天陽氣盛方才出現。而冬天彩虹隱沒的緣故是陰氣勝過陽氣，所以有「季春陽勝陰，故虹見；孟冬陰勝陽，故藏而不見」的說法。
古人對陽氣非常重視，因此將「虹藏」這件事情標記得非常清楚，同時也標記了「虹始」，從今天科學的角度來看，彩虹的出現與否跟陰陽是沒有關係的，彩虹是折射太陽光的產物，只要陽光通過合適的角度照射在空氣中的水滴上，經過折射和反射，會在空中展現不同的顏色，這便是彩虹。
春夏多見彩虹是因為中國的季風氣候春夏多雨而且時常有雨後晴天，陽光照在空中充沛的水滴上便形成彩虹；而入冬以後，因為氣溫偏低，空氣中的水分常常是冰晶的狀態，即使雪後有晴天，由於冰晶對陽光的折射現象與水滴不同，所以並不能形成彩虹；而在中國南方不降雪的地方，入冬因為氣壓變化，空氣中水的分布多為層狀，雨後往往陰雲密布，沒有太陽光的照射，所以也基本上形不成彩虹，因此這才有了「虹藏」的現象。
進行入小雪節氣，大家其實可以收拾心情，慢慢進入到年底的狀態，一般小雪這個節氣的到來，意味著公曆的一年馬上就要結尾了，而陰曆的新年也在漸漸的走近，瑞雪兆豐年，雖然很多地方並沒有下雪，不過小雪節氣到了，就借小雪這個節氣預祝自己今年有個好結果吧。