故事要從上個世紀60年代講起，本書的女主角葉文潔，當時還是一個妙齡少女，她的父母都是大學的物理教授，然而在那個動蕩的年代，知識分子與整個社會格格不入，他的父親在一次批鬥大會中被當場打死，她的母親也隨後發瘋病不久去世，葉文潔因為出身問題被下放到生產建設兵團參加勞動，家破人亡的悲劇，讓葉文潔的心中埋下了仇恨的種子，這便是三體故事的開始。
只有主人公全家死絕了，才能夠在毀天滅地的時候沒有一絲牽掛，要不然怎麼也解釋不通。
這種家破人亡的設定，往往是小說中大劫難的必要鋪墊。
有這種類似情況的，還有明教教主張無忌，但張教主比葉文潔的情況可好多了，他還有一大幫明教的朋友，武當派的師叔，好幾個紅顏知己，所以張教主依然是一個宅心仁厚的正面角色。
相反，在電視劇版的《倩女幽魂》中，七夜聖君原本也是一個風流瀟灑，亦正亦邪的正面形象，可當他帶領魔教眾人準備回歸正途的時候，卻遭到伏擊，死得只剩下他一個人，唯一的情人聶小倩，愛的還是寧採臣。這才有了魔君現世的一場大戰。
毀掉你對這個世界所有的憧憬和希望，是讓角色瘋狂的最佳辦法，而且還能不招人恨，甚至惹人同情。
於是在她失去了所有的親人，以後作者又開始對他下黑手了。
葉文潔在建設兵團親眼目睹了地方部隊大規模砍伐樹木，破壞環境的舉動，她與另外一個記者白沐霖情投意合，白記者準備寫信給中央反映情況，葉文杰自告奮勇要替他抄寫信件。
果不其然，這件事後來被地方定性為反革命，兵團政治部來調查葉文潔，她很自然地把所有事都推到了白沐霖身上，然而沒想到白記者一口否定，與她劃清了界限。
這就有點過分了，葉文潔是實話實說，頂多是不夠義氣，你白記者這麼做，確是栽贓陷害。
一段懵懂的初戀，沒有轟轟烈烈的開始，卻有著悽涼悲慘的結局，愛情就這麼沒有了，後來的楊衛寧和伊文斯，對葉文潔而言，不是愛人，只是夥伴。
雖然葉文潔並不承認，但上級領導可不管這些，對她各種嚴刑拷打，尤其是那些原來朝夕相伴的戰友，現在都擔心受到連累，對她是怒目相視，恨不得食肉寢皮。
就這樣，友情也沒有了！
然而無巧不成書，在生死關頭，楊衛寧找到了她，紅岸基地，一個保密級別十分高的機構，獨立與所有系統之外，哪怕外面洪水滔天，紅岸基地裡面也一樣，風平浪靜。
葉文潔在這裡面得到了難得的寧靜，再沒有人來傷害她，但這裡是一個牢籠，她的負面情緒得不到釋放，心中沒有陽光。
利用太陽來做放大天線，像宇宙發出廣播，只是她的一次技術嘗試，但當她得知三體人的入侵意圖以後，仍然執意暴露太陽系坐標，正是她反社會人格的極端體現。
葉文潔對於地球三體組織，並沒有太多實際性的意義，沒有做出什麼實質性決定，只是因為她紅岸基地的背景，讓她成為了大家的精神領袖。
有葉文潔在其中，作者能夠更加容易描寫這個龐大的神秘組織，不必太多的去介紹它的背景和來龍去脈。