相信很多朋友在小學的時候都讀過與愛迪生有關的故事，從那之後愛迪生給小孩子的印象就是一個偉大的發明家。但是歷史人物的形象往往是豐富的，他不僅僅局限於課本故事所描述的那樣，等到我們逐漸對過去的歷史有所了解之後，就會驚訝地發現原來愛迪生還是這樣的人。他是怎樣的人呢？他為了推廣直流電而打擊交流電，從而引發了和特斯拉之間的交直流電之爭，他們之間的故事還要從開頭講起。
起初特斯拉還是愛迪生的手下工作，當時愛迪生面臨著推廣直流電的一個難題，那就是直流電不能勝任長遠距離運輸的任務，於是他把這個難題交給了特斯拉。讓愛迪生出乎意料的是特斯拉不但想出了解決方案，而且方案數量多達二十幾個。最終愛迪生選擇了最有利的方案，並且向專利局註冊了自己的名字，一分錢酬勞都沒有給特斯拉，從此兩個人就分道揚鑣。特斯拉離開之後有幸認識了另一位發明家，而這位發明家對交流電十分痴迷，於是特斯拉投到了這位發明家的麾下，因為他看到了交流電的可能性，這種電能夠勝任長遠距離的輸送，正好彌補了直流電致命的弱點。
之後特斯拉就致力於研究交流電系統，並最終在芝加哥世界博覽會上展示了他的最新成果——世界上第一座水力發電站。從那之後人們看到了交流電的曙光，因此也引來了愛因斯坦的打擊。由於愛因斯坦幾乎所有的研究理論、設備和發明都是基於直流電的，他認為交流電的出現和推廣對他造成了巨大的威脅，於是他開始組織一系列詆毀交流電的行動。根據記載，愛迪生曾在記者面前進行過一次殘酷的電擊實驗，他為一塊鐵板通上高達1000伏的交流電，然後將分別將一隻小貓和一隻小狗放在上面，結果這兩隻動物瞬間就死亡了，記者看到了也嚇一跳，於是撰寫出了質疑交流電的報導。
愛迪生還未就此收手，為了進一步證明交流電的不安全性，他計劃對馬戲團裡的一頭大象實施電擊。這頭大象被命名為託普西，據了解它在馬戲團的時候就遭受各種虐待，這使得託普西性情變得暴躁，對那些曾經傷害過她的人發起了猛烈進攻。原本馬戲團決定當眾吊死她，後來就改成了讓愛迪生用交流電來電擊她。據說當時有1500多名觀眾目睹了整個電擊過程，託普西在被行刑之前還是比較配合操作人員的，但她沒想到這竟然是她已經到了生命最後的關頭。
當操作人員開啟高達1萬伏的交流發電機時，託普西瞬間就被電倒了。在託普西去世後的一個世紀，美國科尼島博物館為了紀念這頭為科學獻身的大象，為期樹立了一座紀念碑。至於交直流電之爭最後誰勝出了，相信現在結果已經很明顯了。