眾所周知，宇宙浩瀚無垠。據估計，我們可觀測到的範圍（又名「已知宇宙」）跨越約930億光年的距離。這可真是一個令人欽佩的數字，特別是當你考慮到，這僅僅是我們至今觀測到的範圍的時候。考慮到這個空間的絕對體積，人們會認為其中包含的物質數量也會同樣令人印象深刻。
但有趣的是，在你以最小的尺度觀察這些物質時，這些數字將會變得巨大到令人難以置信。例如：人們認為，在我們可觀測的宇宙中，存在著1.2 x 10^到3.0 x 10^顆星體。但再離得近一點看，以原子為單位，這些數據或將變得更加不可思議。
據估計，在這個水平上，已知、可觀測的宇宙中，有10^78到10^82個原子。用外行人的話來說，這相當於10千萬億到10萬個千萬億的原子。
但這些數據仍不能精確地反映出宇宙中所包含物質的真實數目。如前所述，它們只覆蓋半徑為460億光年的可觀測宇宙，其基礎是宇宙膨脹將能觀測到的最的物體帶到的地方。
圖解：宇宙的歷史始於大爆炸。圖片來源：grandunificationtheory
德國的一臺超級計算機進行了一次模擬，估計在觀測範圍內存在大約5000億個星系，更保守的估計是3000億個左右。由於一個星系中的恆星數量可以達到4000億顆，那麼恆星的總數很可能在1.2×10^23左右——或者僅僅超過10的17次方。
每顆恆星的平均重量約為10^35克。因此，它們的總質量約為10^58克(即1.0 x 10^52公噸)。由於已知每克物質有大約10^24個質子，或者說與氫原子的數目大約相同(因為一個氫原子只有一個質子)，那麼氫原子的總數大約是10^86。
在可觀測的宇宙中，這種物質均勻地分布在整個太空中，至少當平均距離超過3億光年時如此。然而，在更小的尺度上，我們會觀察到，這些物質會形成我們都熟悉的恆星——層次分明的發光物質團塊。
簡而言之，許多原子被壓縮成恆星，許多恆星被壓縮成星系，許多星系又被壓縮成星系團，進而許多星系團被壓縮成超星系團，最後，被壓縮成最大尺度的結構，如星系長城（又名「斯隆長城」）。在較小的尺度上，這些團塊被塵粒雲、氣體雲、小行星和其他恆星物質形成的小團塊所滲透。
圖解：跨越137億年以上的宇宙時間線，以及隨後宇宙的膨脹。資料來源:NASA/WMAP科學團隊。
宇宙的可觀測物質也呈等軸分布，這意味著沒有任何觀測方向看起來與其他方向不同，空中的每個區域包含的物質都大致相同。宇宙也處於高各向同性的微波輻射中，這相當於大約2.725開爾文(略高於絕對零度)的熱平衡。
一假說認為從大尺度來看，宇宙是均勻的、各向同性，它被稱為宇宙學原理。這表明物理定律在整個宇宙中起著統一的作用，因此，在大尺度結構中不應該產生可觀察到的不規則現象。由於宇宙由最初的大爆炸形成，這一理論得到了有助於繪製宇宙結構演化圖的天文觀測的支持。
科學家們目前的共識是，絕大多數物質都是在大爆炸中產生的，而自那以後宇宙的膨脹並沒有給這個平衡增加新的物質。相反，人們相信，在過去137億年裡發生的只是最初形成的物質的膨脹或分散。也就是說，在膨脹的過程中沒有加入任何一開始不存在的物質。
然而，愛因斯坦的質能方程給這個理論提出了一個稍微複雜的問題。這是狹義相對論的一個推論，在狹義相對論中，物體的能量的增加導致其質量的增加。在所有的聚變和裂變之間，原子有規律地從粒子轉化為能量，然後再轉化回來。
圖解：左邊(實驗開始時)的原子密度比模擬大爆炸80毫秒後的要大。來源:Chen-Lung Hung
然而，從大的尺度觀察，宇宙的總體物質密度不隨時間推移而改變。目前可觀測宇宙密度的估計值非常低，大約為9.9 × 10-30克 /立方釐米。這種質能約由68.3%的暗能量、26.8%的暗物質和4.9%的普通(發光)物質組成。因此，原子的密度大約是每四立方米體積存在一個氫原子。
暗能量和暗物質的性質在很大程度上是未知的，它們可以像普通物質一樣均勻分布或成團。然而，人們相信暗物質和普通物質一樣受引力作用，從而減緩宇宙的膨脹。相比之下，暗能量卻加速了宇宙的膨脹。
同樣，這個數字只是一個粗略的估計。當用來估計宇宙的總質量時，它常常低於用其他數據所預測的值。最後，我們看到的只是整體的一小部分。
在天文在線以前發布的文章中，我們可以找到很多關於宇宙中物質數量的文章，比如《宇宙中有多少個星系？》以及《銀河系中有多少顆恆星？》。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3.橋本朝奈- universetoday
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