我們的銀河系有可能充滿了海洋覆蓋的世界

【內容簡介】：土衛二與眾多衛星不同的一點是，在其冰封表面下，藏著一個巨大的海洋，且時不時還會噴射水柱。作為生命可能存在的條件之一，這種「海洋世界」在我們的銀河系中是否是普遍存在的？科學家們因此對許多類地行星進行了研究，這些由數學模型推測出來的猜想，能幫助我們在未來探索系外行星時更好的確定具體的研究對象。

上圖為NASA卡西尼·惠更斯號在土衛二上空飛過羽狀物的電腦成像，2015年十月

科學家表示，銀河系中大多數星球很有可能都是被海洋所覆蓋的。

「海洋星球」是類地星球的一種，他們的表面上存在大面積的水體，或者擁有大面積的地下海。這些地方也存在於我們的太陽系，土星和木星的一些衛星擁有者「海洋星球」的特徵。例如土衛二，這顆噴射冰的衛星，它在表面冰川的下面擁有一個覆蓋它整個面積的海洋。但這些「海洋星球」在宇宙中又有多常見呢？

在一項新的研究中，研究組成員決定探索銀河系中海洋星球的數量，以及多少個海洋星球像土衛二一樣從它的水體中向太空噴射不同狀態的水。結果表示超過百分之二十五的所研究的53顆太陽系外行星有很大機率是海洋星球。

「一束一束的水從土衛二和木衛二噴射出來，所以我們可以去確定這兩顆衛星在冰川之下擁有著大型水體，並且能夠導致噴發的能量，而這兩者都是生命存在的必須條件。」萊娜·奎克，NASA戈達德航空中心行星科學家說道。奎克的研究集中在火山活動及海洋星球。

「所以，如果我們在考慮這些星球是可能的宜居星球，那也許在其他星系比衛星大幾倍的行星也許也適合人類居住。」奎克說道。

為了統計海洋星球的數量，研究員們對比了53顆地球大小的系外行星，其中7顆靠近特拉比斯特-1星系。研究參數包括但不限於系外行星的體積，密度，軌道，表面溫度，重量以及和恆星的距離。

除了估計有超過百分之二十五的這些星球都是海洋星球之外，研究團隊另外發現了很大一部分星球可能在它冰川的表面下擁有地下海。研究還發現這些可能是海洋星球的星球能釋放出比木衛二和土衛二更多的能量。

目前，「這些數學模型產生的假設仍只是有根據的猜測，」NASA聲明中寫道。但這些假設仍可以幫助學者更好地挑選系外行星作為研究目標與未來派遣探測器的重點。

在未來，學者們可以測量這些海洋星球散發的熱量，或者識別任何火山和冰火山（噴發的不是熔巖，而是液體和氣體）。火山活動可以用被大氣層過濾後的光中探測出來。

這些系外行星對我們的距離非常遙遠，以目前的技術我們仍看不清它們的細節。尤其是因為這些行星的細節常常被恆星的光芒遮擋住了。但放眼未來的航空任務，包括將在2021年發射的詹姆斯·韋伯天文望遠鏡，學者們可以進一步仔細觀察這些系外行星。

」未來在太陽系外尋找生命會將目光集中在像地球一樣的星球：擁有足夠豐富的生物圈並改變整個大氣層的化學成分。「亞齊·羅貝基，NASA戈達德天文物理學家如此評價，他曾與奎克一同分析以上數據，」但在我們自己的太陽系中，布滿冰川與海洋的衛星——距離太陽的熱量較遠，仍擁有我們認為可以讓生物生存的環境。「

作者:

FY: MJR

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