據不完全統計，世界上有100多種起源故事，幾乎所有的人類文化和宗教傳統都有自己的起源故事：《聖經·創世記》上說萬事萬物是上帝創造的，中國的傳世神話說盤古開天闢地、女媧造人，古希臘神話中原始宇宙起始於大地女神蓋亞等最早的神靈，印度神話裡說眾生之父梵天創造了宇宙萬物，古埃及的起源故事開始於原始海洋神努恩……
人類的終極追問中，起源總是一個避不開的問題。追問起源，就是追問存在的意義。
而現在，有這樣一個雄心勃勃的人，想要為整個人類講述一個統一的起源故事。這個人就是大歷史學派的開創者大衛·克裡斯蒂安。
大衛·克裡斯蒂安給尤瓦爾·赫拉利創作《人類簡史》帶來重要靈感，還被微軟創始人、世界首富比爾·蓋茨視為精神導師，其倡導的「大歷史」更被著名歷史學家、全球史奠基人威廉·麥克尼爾贊為可以與達爾文、牛頓的成就比肩。
今天要為你介紹的這本書，就是大衛·克裡斯蒂安潛心研究大歷史近30年後的精華之作——《起源：萬物大歷史》，一部貫穿138億年歷史的書，一部講述全人類共同起源故事的大歷史通俗讀本。
講述人類共通的起源故事早在1989年，克裡斯蒂安就在雪梨麥考瑞大學開設一門有關萬物起源史的課程。那時，他的教學科研主要圍繞俄羅斯和蘇聯的歷史，但他擔心僅僅講授民族國家的歷史會向學生傳遞這樣一種潛意識，那就是人類在最根本的層面上是分裂的，只分屬於彼此競爭的國家。這樣一種意識對於充斥著核武器的世界可沒什麼好處。撒播那種狹隘、自私、彼此衝突的民族主義歷史觀，那麼不同種族、不同民族必然會走向衝突和毀滅。
因此，當克裡斯蒂安成為一名專業的史學工作者之後，他開始思考怎樣才能講述一種統一的人類史。究竟有沒有可能既凸顯人類共通的傳統，又不忘偉大民族歷史上的壯麗和威嚴？漸漸的，他越來越堅信，人類確實需要這樣一種歷史敘事的新視角，需要一個能夠囊括所有民族、國家、團體的統一的起源故事。
今年年初有一部現象級的熱門電影——《流浪地球》。這部電影講述在近未來，科學家們發現太陽急速衰老膨脹，短時間內包括地球在內的整個太陽系都將被太陽所吞沒。為了自救，人類提出一個名為「流浪地球」的大膽計劃，組建聯合政府、傾全球之力在地球表面建造上萬座發動機和轉向發動機，推動地球離開太陽系，用2500年的時間奔往另外一個棲息之地。
就像這部電影所體現的，要解決當今人類所面對的各種大問題和共同的危機，人類作為命運共同體，亟須塑造一種新的全球公民認同，一種新的共同體的體認。而要找到聯結人類的紐帶，我們就必須認識到：其實不止某個國家或文明有自己的歷史，整個人類也有一部共通的歷史、一個共同的起源故事，只有這樣，才能展開全球性合作，共同應對全球性危機。
1991年，克裡斯蒂安開始用「大歷史」這個概念來描述他理想中的起源故事。如今，大歷史在世界多地的多所大學和數千所中學都有講授。《起源：萬物大歷史》一書是大衛·克裡斯蒂安關於這個故事如何講述的最新嘗試，也是大歷史這一新的歷史門類的精華凝練。像編織了一幅萬事萬物的整體圖譜，憑此圖譜，就可以對下一代明確指認：「這就是時空圖中的我們！」
因此，大衛·克裡斯蒂安的這本《起源：萬物大歷史》，可以說是全球化時代的我們必讀之書。
一部不以人為中心的歷史大歷史和我們既往認知的歷史相比，有什麼特殊之處呢？其中最重要的一點便是在超長的時間尺度裡講歷史。
今天歷史學界的普遍情況是，大多數歷史學家都願意和集中去研究過去500年的歷史，再往前推，也至多不過是去研究3000-5000前的歷史，而大歷史要打破人類中心的時間尺度，而用宇宙時間尺度來研究宇宙、地球、生物、人類及其相互關係，關照未來，打通時間線。所以大歷史也註定不會是以人為中心的歷史。
今天，我們生活在一個以人為本的世界，一個以人類為中心和崇拜對象的世界。大部分人談到歷史的時候，關注的是國家的興衰、王朝的更替，視野之內也多是圍繞人類講述的歷史。古希臘哲學家普羅泰戈特拉的名言「人是萬物的尺度」影響至今，我們習慣了人類中心主義，卻長久地忽視了人類史之外更長時段、更息息相關的宇宙、地球、生命的大歷史。
不過還好，近100年的科學成果，讓我們可以更好地追溯和書寫更久遠的萬物起源故事，講述在沒有人的漫長時光裡精彩紛呈的過往。
大衛·克裡斯蒂安的新作《起源：萬物大歷史》，可以說是一部典型的不以人為中心的歷史，他打破人類中心論，從138億年前宇宙誕生講起，涵括萬事萬物。宇宙大爆炸、恆星開始閃耀、恆星瀕死後新元素的產生、太陽及太陽系的形成、地球上出現生命、微生物和大型生物、小行星撞擊地球導致恐龍滅絕等等一一呈現，從138億年前「砰」的一聲大爆炸開啟到6500萬年前又「砰」的一聲小行星撞擊地球，作者用了全書1/2的篇幅精彩演繹萬物的來龍去脈。全書340頁，僅有70頁是關於人的歷史，這樣一本「人跡罕至」的歷史書是非常罕見的，其視野、格局遠超我們既往對歷史的認知。
一個關於世界的整體性解釋在過去100多年的時間裡，學術的分科，知識的眾多分支無論在廣度還是深度上都得到不斷的擴張，但這使我們陷入了一個奇怪的困境。
從中學到大學，我們只學到一些專業化的支離破碎的知識，至於事物是如何走到這一步的，我們得不到一個統一的描述。我們生活在一個專業化日漸增長的年代裡，一直在每一個研究領域孜孜以求，專業細分提供了一種強有力的研究策略，但是它切斷了各種知識領域的聯繫。一個單一的知識世界，不管統一在諸如基督教這樣的宗教的宇宙觀，還是統一在科學研究下的科學世界觀，每一個部分提供的都是針孔世界觀。
學術研究的碎片化碾碎了歷史研究的價值，削弱了歷史能更好地幫助我們理解現在，從而賦予我們力量的古老願望。隨著歷史學家越來越與其他學科相分離，甚至相互之間也發生分離，他們關於過去以及歷史學的性質和目標的見解變得越來越碎片化了。這種逐漸增強的碎片化的意識，讓歷史學喪失了統一性和意義感。
不過，近些年來，許多學科都產生了一個日益滋長的共同觀念，即我們要超越那些100多年以來主宰學術的支離破碎的敘述。量子力學家埃爾溫·薛丁格在一本關於生命起源的著作中就已經預見到了知識統一的新形式。他說，我們從祖先那裡繼承了對於統一的、無所不包的知識的渴望。史蒂芬·霍金《時間簡史》一書的成功，也顯示了大眾的興趣在於試圖了解整體的知識。在霍金自己的研究領域宇宙學中，「大統一理論」的思想曾一度被認為荒謬可笑、野心勃勃，而現在它被視為是理所當然的。生物學家E.O.威爾遜也主張，我們需要著手研究從宇宙學到倫理學這些不同領域的統合性的知識。
大歷史是開始於上世紀80年代末的一種新的史學研究新嘗試，旨在回歸到對歷史的統一的理解，以取代那種統治了現代教育和學術的碎片化的認識。這也是大歷史的另一個重要特點，即打破學科界限，批判學術和知識的碎片化，整合物理學、宇宙學、生物學、人類學、考古學、歷史學等多學科的成果，提供統合性的知識，回歸人類對統一性的認知。
在《起源：萬物大歷史》中，大衛·克裡斯蒂安融通科學與人文，匯集數十門科學、藝術和人文學科的無數見解，在人類積累的物理學、天文學、生物學、歷史學等等的集體知識的基礎上，用無邊界的融通知識，編織了一幅貫通宇宙萬物的演化全圖，為全球70億人，重新編織一個基於現代科學的、長時段的、完整的現代版起源故事。這是第一部涵括全球萬事萬物的起源故事，它融通各個學科的最新知識，為處於全球化時代的我們提供智慧的指引。
比爾·蓋茨傾力推薦的萬物大歷史2018年5月《起源：萬物大歷史》英文版在美國出版後，獲評2018年Goodreads（類似於我們的豆瓣網）最受讀者歡迎「歷史類」榜單第1名，全球30多個國家相繼出版，微軟創始人比爾·蓋茨、全球傑出教育家肯·羅賓遜爵士、《七堂極簡物理課》作者卡洛·羅韋利、世界歷史協會主席梅裡·威斯納、中科院自然科學史研究所前所長劉鈍教授、清華大學科技史系吳國盛教授、北大哲學系劉華傑教授、上海交通大學教授江曉原、社科院考古所許宏研究員、FT中文網專欄作家和經濟人讀書會創始人徐瑾等紛紛推薦。
其中，比爾·蓋茨可謂是大衛·克裡斯蒂安的忠實粉絲，更是「大歷史項目」的全力支持者。2008年，比爾·蓋茨在跑步機上看到了克裡斯蒂安講授的大歷史課程，驚呼：「這就是我想要的歷史！」於是，他斥資1000萬美金，與克裡斯蒂安一同創設「大歷史項目」（The Big History Project），旨在中學階段推廣大歷史教育，推廣更符合人類未來的統一性知識。目前，大歷史課程已被引入英國、澳大利亞、印度、韓國等地，以及香港、北京、上海等中國國際高中的課堂，多達2000餘所，讓中學教育發生著嶄新的變化。
《起源：萬物大歷史》出版後，比爾·蓋茨多次在gatesnotes網站、微博、微信公眾號等平臺大力推薦，並親自為中文版撰寫序言《終身學習者一定會喜歡這部萬物大歷史》：
懂得了人類從哪裡來，在很大程度上就決定了我們下一步要到哪裡去。《起源：萬物大歷史》用最新的知識為你講述萬物的由來，讓你對自己在宇宙中的位置和處境有更深刻的領悟。
對於大歷史的價值，我們或許可以從比爾·蓋茨的理解中得到啟發，他認為：「大歷史可以為我們理解自宇宙大爆炸至今的一切歷史提供框架。通常，在學校裡，科學和歷史是分開教授的——有專門的物理課，也有專門的講述文明起源的課程——但是大歷史打破了這一界限。每當我學到新知識，不論是生物學的、歷史學的，還有其他任何一門學科，我總是會努力將它放置在大歷史的框架中。再也沒有其他課程會對我看待世界的方式產生如此之大的影響。」