盾牌座UY「被打敗」,已知新恆星可裝下100億個太陽,成為新巨獸

卡爾·薩根（Carl Sagan）曾經說過，宇宙中的恆星比全球海灘上的沙粒都要多。這句話並非信口開河，也並非毫無根據。

2016年發表在《天文學雜誌》上的一份報告，基於20年來哈勃太空望遠鏡的數據，估計可觀測宇宙中有2萬億個星系。

記住這是星系，並不是恆星。僅看我們的銀河系中就包含了大約1000億到4000億顆恆星，並且我們的銀河系相對於宇宙中的其他星系來說，也只是一個十分普通的恆星集合體。

而且以銀河系10萬光年的尺度來說，在宇宙中也不過是個質點。考慮到這，你就能知道我們的宇宙有多麼龐大了。宇宙中的恆星多於地球上的沙粒，也十分正常。

我們人類有個習慣，總是喜歡找一些比較極端的東西，例如，最大、最小、最熱、最冷！那如果要找出最大的恆星的話，無疑在整個宇宙中就有一個相當大的候選者供我們選擇。

為了做出比較，我們先看下自己的恆星。太陽直徑約為140萬公裡，裡面可以容納100萬個地球，還有剩餘的空間。

我們在研究恆星的時候，會根據恆星的光譜類型將恆星分為以上7種類型，而我們的太陽屬於G級恆星，所以相對於宇宙中其他類型的恆星來說，太陽在主序星中不管是質量還是體積都是偏小的。

所以在我們已知的恆星中比太陽體積大的恆星多了去了，可以這麼說只要是發藍光的恆星體積都比太陽大，例如天狼星A、獵戶座上那些看起來既藍又亮的恆星，他們都比太陽的體積、質量要大。

但是宇宙中體積最大的恆星並不是那些最藍最亮的恆星，而是那些最藍最亮的大質量恆星在演化末期膨脹形成的紅超巨星。

以前我們一直認為已知體積最大的恆星是盾牌座UY，質量只有太陽的10倍左右，但由於其已經演化到了恆星的末期，脫離氫到氦聚變的主序星階段，因此已經膨脹為了紅超巨星。

它的半徑有1708倍的太陽半徑，近8個天文單位，可以容納489萬億個地球，如果將盾牌座UY放在太陽的位置上，土星將取代水星成為離太陽最近的行星，其他的行星都將被它吞噬。

由於紅巨星的質量並不大，但是其體積膨脹到了非常遠的距離，因此引力對最外層的控制非常弱，每時每刻都會有大量的物質向外逃逸。

如果以最外層逃逸的大氣為界的話，盾牌座UY距離將達到400個天文單位，比冥王星的位置還遠10倍。

由於盾牌座UY所處的位置有大量的遮蔽光的塵埃和氣體，在地球上看來這顆恆星的亮度只有9等，十分暗淡，卻紅巨星的氣體向外逃逸不叫嚴重，邊界十分模糊，因此一直以來我們對盾牌座UY的真實大小不是很確定。

最新的測量認為以前我們把它的半徑誇大了，其真實的大小為755倍的太陽半徑，但是目前還是不確定。

不管確定不確定，盾牌座UY體積最大恆星的寶座已經不保。就算之前測量的沒有錯，但我們已經發現了一些比盾牌座UY更大的恆星。

例如位於大麥哲倫星系的，IRAS 05280-6910、WOH G64、HV 888，它們三個的半徑分別為1738、1788、1,974倍的太陽半徑。它們都比盾牌座UY要大。

其中目前已知體積最大的恆星為「史蒂文森2-18」（Stephenson 2-18），它的半徑遠遠大於已知的其他恆星，當然這也是一顆紅超巨星。

其位於距離地球2萬光年RSGC2開放星團內，在這個星團中包含了80顆紅超巨星，每一個體積都十分龐大，但這個星團是一個年輕的星團，形成時間大約為1400萬至2000萬歲，且位於銀河系中心方向。

如此短的壽命說明了，史蒂文森2-18是一顆富含金屬的大質量恆星，目前這顆恆星已經脫離主序星階段，膨脹為一顆紅巨星，它的半徑達到了2150倍的太陽半徑，光度為太陽的44萬倍。

如果將這個半徑換算為體積，這顆恆星可以裝下大約100億顆太陽，如果把它放到太陽的位置上，這顆恆星將吞沒土星，到時天王星將取代水星的位置，成為離太陽最近的恆星。

除了體積最大以外，這顆恆星也成為了最冷的恆星，因為其體積的劇烈膨脹，最外層離中心越來越遠，導致其溫度降到了3200K，比太陽表面的溫度還要低。

所以它也成為了最明亮的低溫恆星。未來的結局這顆恆星會經歷Ⅱ型超新星爆炸，並將所有的物質拋灑到宇宙中，為形成下一代恆星以及行星、甚至是生命提供原材料。

另外需要強調的是，恆星的體積大小和質量沒有多大的關聯，像這些體積最大的恆星都是將死之星，外層密度會變得非常低，且彌散，並且在不斷的將大量物質拋灑到宇宙中，就像一團發光的稀薄氣體。

而那些真正的質量非常大的恆星，一般都是處在主序星階段的藍巨星，目前我們所知質量最大的恆星為R136a1，質量為太陽的265倍，但半徑只有太陽的30倍。

不過未來我們還會發生更多體積更大、質量更大的恆星，這對宇宙來說並不算什麼驚喜。