近年來，我們在很多農村地區，經常能看到一些人拿著像《地雷戰》中用於探測地雷的那種金屬圈，來回地在一些破舊的古宅或者拆遷後的房屋周邊走動，看樣子像是在尋找什麼東西。不明覺厲的人不知道他們在鼓搗什麼，而內行的人或者考古學者都知道，原來他們是在探測地下的「寶貝」呢。這種東西真的有用嗎？
其實，他們手裡拿的東東就是一種簡單的金屬探測器，使用這種方法對地下一定深度的區域進行探測，早已經在一部分人中間傳播開來，只不過近幾年才逐漸被人們熟知，一方面是真的有人撞上大運挖出了一些值錢的玩意，比如古錢幣等；另一方面，個別人用這玩意探寶，來錯了地方，在一些受保護的古墓附近活動和挖掘，結果被發現判了刑，從而上了熱搜，於是這種探寶方式越來越被人們所熟知。
除了國家明令禁止私人探測的一些特殊區域外，比如受保護的古墓、古建築、重點文物保護單位、自然保護區、軍事區等，其它地方並沒有明文規定禁止探測，在獵奇、探險以及經濟利益的驅使下，利用私人金屬探測器來尋寶逐漸風靡。作為金屬探測器，從感應的方式看目前主要有三種類型，即電磁感應、X射線感應和微波感應，不過，作為私人使用，電磁感應型的應用最為普遍。
電磁感應的金屬探測器的工作原理比較簡單，就是在探測器前端的金屬圈中通入高頻電流，從而在金屬圈以及周圍一定區域範圍產生電磁場，如果在金屬圈附近出現鐵磁類金屬，那麼就會極大影響金屬圈原本的磁通量，而一旦有非鐵磁類的金屬出現，那麼就會在電磁場區域內產生渦流效應，從而也改變了原來的磁場分布。在探測器中還配備著感應器，一旦捕捉到金屬圈及周圍區域存在著磁場變化的情況，就會發出警報聲，從而提醒人們地下有金屬物質存在。
由於這樣的金屬探測器原理比較簡單，「入門門檻」低，其電磁發射器的靈敏性、工作功率和精確性非常有限，所以價格不是太高，從最簡單的幾百元一直到幾萬元的不等，相應地探測深度也不夠，一般都是在半米以內，有一些性能好、價格貴的私人金屬探測器可以探測到地下1米左右的空間。因此，想用這些探測器來尋找墓葬中的「寶貝」基本上不可能，一個是探測深度達不到；第二對於非金屬類的「古董」無能為力；第三則是很難對探測到的金屬加以區分，有時費了九牛二虎之力探測並挖掘到，原來只是鐵釘、鋼板、易拉罐等物品，有時還會找到嚴重腐蝕的金屬錢幣，一般也沒有太大的價值。
由於不同的金屬，其導電性能和組成金屬的微觀粒子大小不同，因此對磁場的幹擾程度也不同，所以，高級的金屬探測器，比如甚低頻金屬探測器，可以通過使用配備相應的相位調節器、發射線圈和外環線圈組合等方式，來放大磁場感應區間和感應信號，同時還可以測出電磁波的擾動特徵，以數值的方式在顯示屏上顯示，從而為人們判斷所探測到的金屬特徵以及埋藏深度提供參考。由於其操作相對複雜一些，而且需要具有一定的金屬和電磁等物理知識，所以這樣的探測器雖然效率要高一點，但是多數還是專業考古人士以及一些探測發燒友在使用。
總之，作為私人使用的金屬探測器，由於受到使用條件、便攜性以及成本等方面的限制，往往功率較低、探測範圍較小、金屬識別率低，拿來玩玩還行，要想用它來挖寶發財難度是相當地大，除非大運降臨。
如果捨得投入的話，還可以增加花費，購買探測範圍、靈敏度強、具有金屬識別能力的「頂配」金屬探測器，同時再輔助以可以還原地下空間環境和立體成像的超聲波設備，那麼，不但可以對金屬的類別、形態、深度進行比較精確地識別，還可以發現陶瓷等其它的非金屬物體，說不定就能找到價值較大的古董了呢！不過提醒大家，如果真的找到文物了，記得要及時上報喲。