北京時間8月16日消息，據國外媒體報導，由於世界石油價格的持續飛漲，越來越多的國家和組織開始把目光轉向了月球，因為在月球的土壤中含有大量的氦-3。而氦-3這種在地球上很難得到的物質是清潔、安全和高效的核聚變發電燃料，可以提供無毒而且無放射性的能源，因此也被科學家們稱為「完美能源」。
當前，核能利用主要是基於核裂變技術。一個較大的核子分裂為多個較小的核子，同時釋放出巨大能量。其實，還有另外一種核能利用技術，即聚變。聚變過程同樣會釋放巨大能量。到目前為止，正式投入商業運營的核子聚變反應堆還沒有出現。但是，一個國際核聚變研究項目已經在法國卡達拉舍開始實施，即「國際熱核聚變實驗堆」(ITER)。在ITER原形中，核反應其實就是氫的兩種同位素氘和氚的聚變反應。氘和氚聚變反應堆存在許多問題。首先，氚輻射強，危害大；其次，氚是核武器的重要成分之一，必須要謹慎使用；第三，氘和氚聚變反應堆可能會放射出大量的高能中子，造成反應堆的結構性破壞。
因此，傑拉德-庫爾辛斯基和其他科學家都強烈建議，人類應使用非放射性物質氦-3替換氚。使用氦-3的最大好處就是可以最大限度地減少高能中子的數量，同時儘量減小核輻射強度，簡化工程複雜度。既然氦-3具有如此的優越性，為何沒有引起科學家們的重視呢？原因在於，地球上的氦-3非常罕見。僅有的一小部分，也是從核武器中提取出來的副產品。本來，太陽光中含有大量的氦-3。但是，地球磁場卻將這些氦-3粒子拒之門外。月球上卻不會出現如此現象。據估算，在45億年的時間裡，月球總共從太陽光中吸收了一百萬噸到五百萬噸的氦-3物質。月球巖石中，氦-3物質的比例大約為十億分之十到二十。這一數據表明，提取一噸氦-3物質需要數億噸的月球土壤或巖石。但在發電量相同的情況下，使用月球能源氦-3的花費只是目前核電站發電成本的10%，
氦-3的提取是一個極其複雜的過程。人們首先需要將月球土壤加熱到700攝氏度以上，才可以從中提取到氦-3。庫爾辛斯基計劃利用月球車從月球表面採集土壤，同時聚焦太陽光能進行加熱提取。當然，整個過程需要付出高昂的代價。由於100噸的核燃料氦-3就可以滿足地球上1整年的能源需求，所以即使月球蘊藏氦-3約為100萬噸，就可滿足全球數千年的電力需要。俄羅斯科學家認為，每燃燒1千克氦—3便可產生19兆瓦的能量，足夠莫斯科市照明用6年多。美國航天專家指出，用太空梭往返運輸，一次可以運回20噸液化氦-3，足以供應美國一年的電力所需。開發、運送月球上的能源還有很多難題需要解決。比如，要實現月球和地球之間的人、貨運輸，首先要有足夠大推力的運載火箭。另外，要在沒有大氣包裹的月球表面著陸，主要只能靠反推火箭來緩衝，如何保障安全是一個大難題。
氦-3提取成功後如何利用呢？這同樣是一個技術難題。氦-3的燃燒比氫同位素燃燒需要更高的初始能量。這也是ITER為什麼沒有採用氦-3作為燃料的原因。但是，庫爾辛斯基準備採用另一完全不同的技術來實現聚變反應，即所謂的「慣性靜電限制」(IEC)技術。IEC技術是利用電場將高速運動的核子相互聚合在一起，可以有效限制核子外洩。庫爾辛斯基的核子聚變反應僅僅局限於實驗室原型。至少到目前之止，採用IEC技術的核子聚變反應堆，投入的能量遠遠高於產生的能量，實際效益並不高。因此，許多研究者認為，氦-3並不合適作為核子聚變反應的首選燃料。但是，氦-3有可能成為下一世紀地球的重要能量來源之一。
但科學家們同時也表示，雖然人類已經對月球進行了很多次探索，取得了大量的數據，但要在月球上建立基地，實際開發利用月球資源和環境，還有一個漫長的過程。各國科學家正圍繞月球上氦-3的儲量、採掘、提純、運輸及月球環境保護等問題悄然開展相關研究，但認為數之內難以取得突破性進展。作者：劉妍 來源：新浪