與約800nm和1300nm的常規激發波長相比,第三近紅外(NIR-III)光學窗口(1600-1850nm)為生物成像應用提供了更長的衰減長度(圖1)。最近,很多研究組已對NIR-III窗口中1700nm附近的雷射源進行了深入研究,以實現更深的穿透深度,用於高解析度光學成像,例如三光子顯微鏡(3PM)和光學相干層析成像。3PM需要高能超快脈衝,以促進NIR-III區域中的三光子吸收;另外,需要波長可調以增加可利用的螢光團的數量。
圖1 在第三近紅外(NIR-III)光學窗口的三光子成像
迄今為止,3PM的光源多數基於光纖中的孤子自頻移(SSFS)效應,但SSFS有轉換效率低、泵浦功率需要高能量和必不可少的自由空間體光學元件等缺點(圖2)。另一方面,還可以使用基於GeO2-SiO2玻璃的摻鉍光纖(BDF)作為增益光纖來開發1700nm附近的光纖雷射器,但是由於1700nm處的增益較低(<1dB/m),所以所需BDF的長度較長,較長的光纖又會積累過量的非線性相移,最終可獲得的脈衝能量較低,遠遠不能滿足3PM對於光源的要求。
圖2 基於孤子自頻移的光源
基於二氧化矽的摻銩光纖(TDF)在3F4-3H6躍遷中具有1600至2100nm的寬發射範圍,有望作為一種增益介質在1700nm區域構建脈衝雷射器。市售TDF在1700nm波段中的主要限制是強烈的重吸收和反常色散,與正常色散相比,反常色散會限制脈衝能量,所以實現低於1800nm的TDF雷射器一直是一項挑戰。
在該文章中,該研究組開發了一種基於二氧化矽的拋物線W型TDF,在1600nm以上的波長具有正色散,並且W型TDF還通過光纖彎曲表現出分布的短通濾波效果。因此,拋物線W型正色散TDF(NDTDF)在適當的彎曲直徑下可作為1700nm處的有效增益介質。如圖3a所示,光譜彎曲損耗受彎曲直徑的影響很大,W型NDTDF本身可作為分布式短通濾波器,並且只需改變彎曲直徑即可在1740-1940nm的寬範圍內調節短通截止波長λcutoff(以實點表示λcutoff)。
此外,如圖3c所示,W型NDTDF在纖芯區域具有接近拋物線的輪廓。拋物線輪廓能極大地消除彎曲畸變,如圖3d和3e所示,在1700-2020nm的寬範圍內,模場直徑和纖芯中LP01模式的功率在該光纖很大的彎曲中都能保持穩定。因此,光纖中W型和拋物線輪廓的獨特組合實現了穩定的、由彎曲誘導的短通濾波效應,而且不會破壞基模的運行。隨後,他們研究了光纖在彎曲下的色散(圖4),該彎曲會改變LP01模式的有效折射率和相應的色散值,但在1650-1800nm範圍內,不管彎曲直徑如何,計算得到的色散值與測得的未彎曲光纖的色散值高度吻合,並且均為正色散。
圖3 W型NDTDF的光纖表徵
圖4 光纖不同彎曲直徑處的色散曲線
作者利用W型NDTDF作為短波工作的增益介質,搭建了全光纖脈衝雷射器,如圖5所示。該八字形振蕩器基於非線性放大環形鏡結構,該環形鏡使用了彎曲直徑為8cm的1.8m長的W型NDTDF。此外,他們利用5m長的W型NDTDF光纖搭建了放大器,並最終使用SMF28光纖來壓縮放大後的脈衝。
圖5 實驗裝置
如圖6所示,在1565nm CW光纖雷射器的泵浦功率約為31dBm的情況下,稍微調整偏振控制器,可以在1766nm處獲得穩定的自啟動鎖模,輸出脈衝的重複頻率為4.96MHz,平均功率為4mW,光譜的半高全寬約為3.2nm。如圖7所示,在放大階段,放大後脈衝的光譜半高全寬約為5nm,與振蕩器種子的光譜相比略寬;輸出功率幾乎隨泵浦功率線性增加,斜效率為31.5%;最大泵浦功率為36dBm(4W)時,對應的單脈衝能量約為158.2nJ;圖7左下角描繪了所測得的脈衝,沒有觀察到任何脈衝破裂,脈衝寬度約為5.63ps。在壓縮階段使用16米長的SMF-28進行壓縮,可得到短於374fs的脈衝。
圖6 振蕩器的實驗結果
圖7 放大器的實驗結果
總之,該課題組研發了中心波長在1700nm附近的高能量飛秒全光纖雷射系統,驗證了W型NDTDF用作短波工作增益介質的潛力。通過優化振蕩器和放大器中W型NDTDF的彎曲直徑,可以在1760nm附近產生能量為158.2nJ、寬度為5.63ps的超短脈衝,在壓縮階段使用SMF-28(16m),可實現短於374fs的脈衝。與基於BDF或商用TDF的光纖雷射器相比,脈衝能量增加了大約一個數量級。
超快光纖雷射技術之九:用於相干合成的合束-分束集成器件
參考文獻:
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