地球上的生命史有38億年，目前地球上有870多萬個物種，曾經的恐龍大家族在地球上統治了將近1.6億年，但最終的勝者貌似只是肩不能扛、手不能提、沒有尖牙利爪、沒有強壯身體的人類。人類這個物種在地球上就發展進化了幾十萬年（從智人算起），如果繼續追溯的話可以到1500萬年年前的森林古猿。但就是人類發展出了智慧文明，最根本的原因就是人類發展進化了大腦。
而聰明的大腦可以讓我們更佳嚴禁、系統、科學地認識生活的這個世界，因此說科學的發展完善是人類文明進步的關鍵所在，而實驗在其中起著最重要的作用，在人類歷史上有很多重要的實驗，對於人類文明的發展有著巨大的推進作用。有這樣一項實驗，已經開始將近，熬死了兩位教授，未來還將繼續下去，它就是因為漫長而出名的「瀝青滴落實驗」。
一直以來瀝青被認為是異常堅硬的物體，主要是由不同分子量的碳氫化合物和非金屬衍生物構成的複雜混合物，一般都是黑色，可以從天然植物、石油中提取，還可以人工製造，曾經主要用來製作防水船。瀝青在常溫下看上去是堅硬的固體，可以用錘子敲碎，但實際上瀝青是一種高粘度的有機液體。
1927年一位來自昆士蘭大學的教授-託馬斯·帕內爾（Thomas Parnell），就想要向學生們證明瀝青雖然看起來是固體，但實際上它們屬於液體是可以流動的，在這一年瀝青滴落實驗開始了，前三年主要是用來準備實驗，搭設實驗臺，正式的實驗開始於1930年，由於當時無法確定瀝青滴落的時間間隔，因此在實驗正式開始後的第八年也就是1938年，第一滴瀝青成功滴落，但是託馬斯·帕內爾教授並沒有看到。
就這樣實驗一直進行著，而託馬斯·帕內爾也繼續著自己的教育實驗，不幸的是在1947年第二滴瀝青滴落了，而託馬斯·帕內爾依然沒看見，令人惋惜的時候1948年託馬斯·帕內爾帶著遺憾去世了。26歲的約翰·梅史東教授正在那個時候進入這所大學任教，接替了託馬斯·帕內爾繼續進行瀝青滴落實驗，並發誓必須要親眼看到瀝青的滴落。
因為實驗的周期太過於漫長，每一滴瀝青的滴落時間都將近十年，而人的一生又有幾個十年哪！就這樣約翰·梅史東教授也錯過了接下來的第三滴至第七滴，而隨著科學技術的發展可以用監控拍攝記錄瀝青滴落的瞬間，就等待第八滴瀝青的滴落，但不幸地是進入21世紀的第十一個月，某個夜晚攝像頭出現了問題，沒有拍下瀝青滴落的場景。
在這裡有一個小插曲，2005年的時候約翰·梅史東和瀝青滴落實驗的發起者託馬斯·帕內爾被授予了搞笑諾貝爾獎，最後到2013年約翰·梅史東教授也去世了，這個實驗的接力棒交給了安德魯·懷特，在約翰·梅史東教授去世一年以後，第九滴瀝青滴落了，到目前為止第十滴依舊沒有滴落。
這個實驗已經進行了93年，在未來可能還會繼續進行下去，雖然實驗的目的早都已經實現了，驗證了瀝青這種高粘度的液體，只要時間足夠長是可以流動滴落的，實驗的目的已經不重要了，它傳達的是一種對科學的探索精神。
文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。
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