蚊子為什麼特別喜歡吸人類的血液？科學家的新發現讓蚊子無處下嘴

美國的一個科學研究團隊已經發現了人體血液中吸引蚊子的化合物——這可能為研發一種可以掩蓋我們誘人味道的驅蚊藥鋪平道路。

紐約洛克菲勒大學的一組研究人員使用經過基因改造的雌性果蠅來觀察當它們嘗到血液時哪些神經元會被激活。只有雌性蚊子以血液為食，因為它們的卵需要血液來發育，但它們主要以花蜜為生，就像數千種其他昆蟲一樣。

紐約洛克菲勒大學的研究人員使用轉基因改造的雌性蚊子，來觀察當她們嘗到血時哪些神經元會被激活放電。只有雌性蚊子以血液為食，它們孵化幼卵需要血液，儘管它們和成千上萬種其他昆蟲一樣，主要以花蜜為食物。

但是它們的吸血習慣使它們成為地球上對人類最致命的蟲子，每年通過蚊子傳播的瘧疾、登革熱和黃熱病等疾病殺死大約50萬人。

研究人員通過向蚊子提供四種化合物的混合物來模擬血液的味道，從而誘使蚊子從花蜜餵養模式切換到血液餵養模式。它含有葡萄糖、氯化鈉、碳酸氫鈉和三磷酸腺苷(ATP)——一種為細胞提供能量的化合物。

研究人員根據蚊子用來喝水的注射器狀嘴的部分，判斷蚊子是處於吸血模式還是花蜜模式。

當神經細胞被激活時，經過基因改造的蚊子體內的螢光標籤就會發光，使研究人員能夠跟蹤當他們吸食不同的食物時，哪些神經細胞會發光。只有一部分神經元被血液激活，包括真正的血液和研究人員的合成混合物。

「如果蚊子不能察覺血液的味道，理論上它們就不會傳播疾病。」這項研究的主要研究者之一維羅妮卡·喬維說。這項研究最終可能會研發一種口服驅蚊劑，從而讓蚊子對血液產生厭惡。

但我們可能永遠也不會明白人類對蚊子來說到底是什麼味道，就像我們試圖描述蜜蜂如何以人眼看不見的紫外線顏色看到花朵，或者蝙蝠如何透過我們聽不見的聲納波看到花朵。在人類經歷中，類似的事情一直都很神秘。