黑暗中，一隻蒼蠅的腿被懸吊在開放空間的高處。它被掛在一個空箱子的頂上，一個電磁鐵吸住它背部粘著的別針。當電磁鐵關閉時，蒼蠅就開始自由落體。
然後呢，它會振翅飛行，畢竟飛行是蒼蠅的老本行。生物學家Stéphane Viollet是這麼想的。
通過觀察食蚜蠅翻筋鬥，他試圖了解蒼蠅如何旋轉自己的身體和它們是否有內部的重力感官。
對於在空氣中對抗重力歪歪扭扭飛行的昆蟲們來說，認清哪邊是上時很重要的。問題在於，它們是怎麼認清的呢？
現在，根據他們的最新實驗，Viollet及其同事可能已經發現了食蚜蠅的答案：主要依賴視覺。
這與人類及大多數其他脊椎動物在內耳中有感受重力的內部加速度傳感器不同。
例如，人類耳朵中有三個充滿液體的小腔室，一旦感受到加速度就會移動。腔室中的纖毛檢測到晃動並向大腦發出信號，使你能維持方向。
但飛行昆蟲的奧秘尚未被完全認識。「對許多昆蟲來說這依然是個問題，因為昆蟲沒有內耳。」Viollet說道。
有研究表明蟑螂能用背部的微型器官當作鐘擺來旋轉自己。但Viollet說，昆蟲能否在飛行中感受重力仍不清楚。如果蒼蠅能追蹤重力，它應該能檢測到突然下墜並迅速起飛。
出人意料的是，在黑暗環境中，蒼蠅無法旋轉自己，持續下落了超過一英尺直到撞在箱子底部。(別擔心，蒼蠅身輕如燕，沒那麼容易受傷。)
「真的是萬萬沒想到。」Viollet說道。70%的實驗時間裡蒼蠅都重複了上述的墜地。
開燈後，在白色箱子裡，僅有30%的蒼蠅墜地。在有條紋的箱子裡，只有10%的蒼蠅墜地。並且蒼蠅相比於黑暗箱子裡更快開始振翅。似乎視覺不僅對旋轉必不可少，而且也決定了做出反應的時間。
Journal of Experimental Biology於8月發表了這一研究，Viollet認為該發現可能也適用於其他飛行昆蟲。