「西南聯大」這幾個字相信大家都不陌生，從電視節目《朗讀者》中的許淵衝，到大熱的電影《無問西東》，讓本就是個傳奇的西南聯大再一次成為不可替代的神秘存在。人們總是感嘆，為什麼西南聯大能夠培養出那麼多優秀的、有影響力的人物？應該說，這和《西南聯大英文課》一書是分不開的。
《西南聯大英文課》，原名《大學一年級英文教本》，是西南聯大時期（1937—1946）大一學生的英文課本，編者為時任外文系主任陳福田。西南聯大的大一英文課是一門面向全校一年級學生開設的必修課程，全書匯集了43篇人文社科的優秀文章，均出自中外名家之手，如賽珍珠、毛姆、胡適等。這些文章具有跨學科、多層次的特色，雖然時隔80多年，但讀來仍很有味道。
曾做客董卿《朗讀者》節目的90歲的許淵衝老先生就是西南聯大外文系畢業的學生，過往接受的便是這本教材的薰陶。該書主譯、清華大學教授羅選民說：「我希望這本影響了西南聯大學子的圖書，能繼續影響世世代代的中國年輕人，教會他們追求樂趣，做一個有覺悟的博雅之士。」
近日，由中國出版集團公司主辦、中譯出版社與北京大學外國語學院聯合承辦的《西南聯大英文課（有聲珍藏版）》首發讀書會在京舉行，主題為「星辰與山海：永恆的青春與理想」。在讀書會現場，《西南聯大》紀錄片總導演徐蓓講述了採訪巫寧坤、劉緣子、許淵衝等外文系老校友的故事。她感嘆：「從聯大人身上學習到的精神，首先是實實在在愛國救國的決心，以及對科學與真理的執著追求，同時還有無關年齡的純真心靈」。
沈頤的父親是西南聯大政治系校友沈叔平，母親是教育系校友錢惠濂之女，叔叔是外文系校友沈季平（筆名聞山）。那張著名的西南聯大校門照片，就是沈叔平1946年春在西南聯大就讀期間所拍攝的。她說，西南聯大的英文教學注重基礎訓練，加上教學比較得法，所以學生的英文底子都很好。她的父親是政治系畢業，後來翻譯了3本學術名著，收入商務印書館「漢譯學術名著系列」。「父母那一代的聯大學生，擁有非常赤誠的愛國情懷，追求精神上的富足，對物質生活要求極低，值得今天的年輕人深思。」
羅選民教授表示，《西南聯大英文課》全書都貫穿著「博雅精神」，所謂博雅就是有原則、有理想和愛國。他認為，清華的通識教育最值得借鑑之處就是教育與社會實踐相結合，重視培養學生的社會擔當。
當記者問他書中哪篇最值得閱讀時，他笑稱，《西南聯大英文課》篇篇都是經典，雖然文章比較久遠，但並不會使讀者缺乏代入感，因為經典作品具有長久的生命力。
《中國教育報》2019年05月06日第9版