最新發現：土衛二北半球出現了新冰

2020-09-22 科學大觀園雜誌


在土衛二的紅外圖像中，紅色區域表示新冰已經沉積在了星球表面。

phys.org網站當地時間9月19日報導，科學家們利用美國航空航天局（NASA）的卡西尼號太空飛行器13年來收集到的土星系統數據，為冰冷的衛星土衛二製作了有史以來最詳細的紅外圖像，並揭示了其地質活動情況——土衛二的北半球已經被其內部冰層重新覆蓋。

卡西尼號的可見光和紅外線測繪光譜儀（VIMS）收集了土星、土星環和它的十個主要冰衛星反射的光，隨後將這些光按波長進行了分類。這些信息讓科學家們更深入地了解了「反光材料」的組成。科學家們結合VIMS數據與成像科學子系統捕獲的詳細圖像，最終完成了土衛二新的全球光譜圖的製作。

早在2005年，參與卡西尼號任務的科學家就已經發現，在高度反光、貌似明亮白色雪球的土衛二上，冰殼下的海洋噴射出了大量冰粒和水汽。新光譜圖中的紅外信號顯然與此類地質活動有關，這種活動在土衛二的南極很容易產生。然而，北半球也出現了同樣的紅外特徵信號。這不僅告訴科學家們，北半球部分地區已被新冰覆蓋，還證實同樣的地質活動在南、北兩個半球都已產生。北半球的新冰再覆蓋現象可能由冰噴流造成，也可能與緩慢擠過地殼裂縫、來自次表層海洋的冰有關。

法國南特大學研究人員、VIMS科學家Gabriel Tobie說：「紅外圖像顯示，土衛二南極表面的冰層很新。這並不讓人感到驚訝，因為我們知道南極存在噴射流，會噴射出冰粒。現在，在『紅外眼睛』的幫助下，我們得以回溯歷史——就地質時間線而言，土衛二北半球的大片區域冰層也很『年輕』，而且在不久前可能還很活躍。」

卡西尼號太空飛行器由NASA噴氣推進實驗室負責管理。這艘軌道飛行器在耗盡燃料之前，對土星進行了超過13年的觀測。土衛二或許擁有適合生命生存的環境條件，其海洋有可能也會像地球洋底那樣，受熱液噴口的影響而升溫、攪動。

原創編譯：雷鑫宇 審稿：西莫 責編：陳之涵

原文連結：https://phys.org/news/2020-09-infrared-eyes-enceladus-hints-fresh.html

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    利用來自NASA的已銷毀探測器卡西尼號空間探測器的數據所創建的最新圖像顯示，土衛二的北半球為最近新結的冰重新覆蓋。相較於南半球已知的活動，這是一個新的信息。過去，卡西尼號曾觀測到南半球有100多個間歇泉，向太空噴射冰水。
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    編者按：科學家在土衛二北半球也發現了新的地質活躍區域，這些都是土衛二內部壓力增加從冰縫較薄的地方噴射出來的結果。冰物質噴向太空，在軌道上形成了冰物質分布，如果我們將探測器繞著土衛二轉一圈，說不定會有新的發現。
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  • 卡西尼號將再次飛近土衛二:或發現生命存在證據
    而在本周，我們將對冰層之下的土衛二展開進一步的探索。　　NASA的卡西尼號太空探測器將於10月底再次飛掠土衛二，這是一個歷史性的瞬間，即將解開土衛二傷痕累累的外表下隱藏的謎團。　　在這次任務中，卡西尼號探測器將飛到離土衛二表面僅30英裡遠的地方(約合48公裡)，並和土衛二表面噴發出的羽狀噴射物進行迄今為止最近的一次「親密接觸」。
  • 下一站，土衛二？
    儘管截至目前，人類尚未在任何已知的地外星球上發現生命跡象，但是這並不能阻止科學家和公眾對地外生命探索的渴求，目前，美國宇航局已經有包括好奇號火星車在內的多個火星探測項目正在執行或者即將執行，在此之外，該機構已經開始為未來的地外生命探索項目尋找目標，而土星的衛星土衛二很可能會成為NASA下一個外星生命探測項目的首選對象。
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