研究發現土衛二可能比想像中還要更活躍

據外媒報導，在我們太陽系的所有行星和衛星中，土星冰冷的衛星--土衛二似乎是少數可能支持某種形式的生命的衛星之一。它雖然有著堅硬的冰殼，但在冰的深處卻有液態水。而之所以知道這一點，是因為研究人員看到它從這顆星球冰層的巨大裂縫中噴湧而出。

現在，研究人員利用來自NASA的卡西尼號太空探測器的數據不僅在月球活躍的南極而且在北半球也發現了他們認為是新冰的跡象--這是一個新發現。

這項發表在《Icarus》上的研究利用紅外光譜儀的數據來估計土衛二周圍冰層的年齡。據了解，新冰跟舊冰有著不同的特徵，而這些數據讓科學家們對冰形成的時間有了很好的了解。

說實話，第一個發現並不令人驚訝：土衛二的南極完全覆蓋著新冰。NASA早前已經發現了這種情況，大量的液態水從月球南極的裂縫中噴射出來。這些水幾乎會瞬間結冰，但其中大部分最終都會回到南極地區。

然而卡西尼號拍攝了土衛二的各個面，結果研究人員發現，在北半球周圍也存在大量的新冰。它的密度雖遠不及南極附近的新冰，但這表明土衛二的北半球在不遠的過去也處於活躍狀態。

根據目前的觀測，很難說這些新冰是如何到達北半球的。它要麼是有著跟南極類似的活動，即形成裂縫然後從中噴湧而出；要麼是一個更漸進的過程，即水隨著時間的推移從更小的洞中滲出。

該研究的論文合著者加Gabriel Tobie在一份聲明中指出，紅外顯示南極表面很年輕，這並不令人驚訝，因為他們已經知道有噴射流向那裡噴射冰物質，而現在得益於這些紅外眼睛，人類可以回到過去並稱北半球的一個大區域在地質時間線上看起來也很年，它很可能在不久以前還很活躍。