驚人一瞥!科學家首次發現土衛六星上的驚人地形

2020-12-06 騰訊網

人類並非獨一無二？與地球構成相似的土衛六星，NASA能否發現新生命體？

土星最大的衛星(土衛六)是我們太陽系的一個特殊環境。它有著充滿甲烷的湖泊、冰封的火山和地下洞穴，看起來和我們的地球是天壤之別。但土衛六的第一張地貌圖顯示，儘管它的景觀不可思議地令人印象深刻和多樣化，但正是這些因素使它與地球奇怪地相似。

除了地球，土衛六是太陽系中唯一一個表面有穩定液體的天體。但和地球不同的是，土衛六的湖泊、河流和海洋是由液態甲烷和乙烷組成的，這些甲烷和乙烷是從雲層中傾瀉而下的。土衛六也是唯一一個擁有豐富大氣和足夠稠密空氣的衛星，可以讓人在沒有穿太空衣的情況下穿過崎嶇的地形（儘管有甲烷雨和湖泊，但你會有一些其他的危險要對付…）

圖解：卡西尼－惠更斯號拍攝到真實色彩的土衛六

土衛六上存在液體讓人激動的另一個原因是：這顆衛星可能將生命保存在冰面下流動的水層中。

發表在《自然天文學》雜誌上的一項新研究描繪了無數的湖泊、沙丘、火山口和平原。文章提到，這些多種多樣的特徵可能是由和同樣在地球上發生過的地質過程形成的。

土衛六的第一張地質圖以前所未有的細節展示了它的湖泊、沙丘和平坦的平原。

羅莎莉·洛佩斯，作為美國宇航局噴氣推進實驗室的行星地質學家，也是這項新研究的主要作者，在一份聲明中說：「儘管地球和土衛六之間的物質、溫度和重力場不同，但兩個世界的許多表面特徵是相似的，可以解釋為同一地質過程的產物，」

這張地圖是根據美國宇航局卡西尼號任務期間獲得的數據繪製的。卡西尼號宇宙飛船於1997年10月15日發射升空，目的是探索土星及其周圍的衛星——它對土衛六進行了120次飛越任務。

圖解：泰坦大氣層中霧層的真實色彩。

2017年9月15日，飛船戲劇性地墜入土星大氣層，結束了20年的任務。

卡西尼號利用雷達成像穿透土衛六星由甲烷和氮氣組成的不透明大氣，並利用紅外儀器探測土衛六更大的地質構造。

圖解：2011年4月的土衛六表面地圖。

亞利桑那州立大學副研究員、該研究的合著者大衛威廉士在一份聲明中說：「卡西尼號的任務揭示了土衛六是一個地質活躍的世界，在那裡甲烷和乙烷等碳氫化合物扮演著地球上水的角色。這些碳氫化合物在地表降落，在溪流和河流中流動，在湖泊和海洋中積累，並蒸發到大氣中。這是一個令人震驚的世界！」

利用土衛六稠密的大氣層和低重力的優勢，美國宇航局希望它的飛行器蜻蜓有朝一日能穿越冰冷的世界去探索許多地點——寄希望於有可能發現生命的印記。美國宇航局計劃在2026年執行一項任務，進一步探索這個多元化的世界。這個名為「蜻蜓」的任務將收集這顆冰冷的衛星的樣本並帶回地球。人們還希望能找到生命的跡象——這是一個潛在的第一個信號表明，我們在宇宙中並不像自我以為的那樣獨特。

相關知識

土衛六又稱為「泰坦」（Titan），是環繞土星運行的一顆衛星，是土星衛星中最大的一個，也是太陽系第二大的衛星。荷蘭物理學家、天文學家和數學家克裡斯蒂安·惠更斯在1655年3月25日發現它，也是在太陽系內繼木星伽利略衛星後發現的第一顆衛星。由於它是太陽系第一顆被發現擁有濃厚大氣層的衛星，因此被高度懷疑有生命體的存在，科學家也推測大氣中的甲烷可能是生命體的基礎。土衛六可以被視為一個時光機器，有助我們了解地球最初期的情況，揭開地球生物如何誕生之謎。

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3. Passant Rabie-

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