從5億到100億，哈勃的繼承者，史上最強大望遠鏡為何如此燒錢

近百年來，要說天文宇宙物理方面最重要的儀器是什麼，很多人會想到哈勃望遠鏡，真是由於哈勃的兢兢業業，我們看到了許多令人震驚的宇宙畫面，也幫助人類解決了許多宇宙的基本問題。

但遺憾的是，英雄遲暮，我們的哈勃也臨近退役，其在1990年4月發射，已經服役快30個年頭，在他大限將至的時候，科學家們及時推出了它的繼任者，詹姆斯韋伯太空望遠鏡，這臺被稱為史上最強大的太空望遠鏡，一直被給予厚望，但唯一的問題就是，他到現在還沒有成功升天。

哈勃太空望遠鏡

詹姆斯韋伯望遠鏡從一開始設計就聲名在外，作為哈勃望遠鏡的繼承者，最初計劃是2007年發射，結果推遲到2014年，隨後給出消息將在2017年發射，結果又被告知發射推遲，就這樣一拖再拖，最新消息是將在 2021年3月發射，不過能否成功發射，也讓大眾揪心。

那麼到底是什麼原因讓詹姆斯望遠鏡如此喪心病狂呢，要回答這個問題，我們需要簡單了解一下這個項目，詹姆斯韋伯太空項目，是美國航天局，歐洲航天局和加拿大航天局的聯合太空探測項目，最早1996年立項，以美國宇航局第二任局長詹姆斯韋伯的名字命名，主要的任務是調查宇宙大爆炸理論的紅外線證據，也就是觀測今天可見宇宙的最早期狀態。

詹姆斯韋伯望遠鏡

因為基於愛因斯坦霍金等物理學家的演技，目前普遍認為我們的宇宙起源於大爆炸，而宇宙到現在還在膨脹，那麼爆炸早期宇宙天體的可見光紫外光線，在穿越宇宙空間的同時，波長被逐漸的拉長，變成了紅外線，所以要觀測宇宙越早期的天體，就必須探測到更微弱的紅外線，

在韋伯望遠鏡之前，有一個紅外望遠鏡是2003年發射的斯皮策空間望遠鏡，雖然不如哈勃那麼有名，但憑藉著哈勃沒有 的紅外功能，也有許多不可思議的發現，不過斯皮策的主鏡口徑太小，解析度相對來說並不令人滿意，要在紅外線下，獲得哈勃品質的圖像，就需要更大的主鏡頭，詹姆斯韋伯望遠鏡也由此而生，他擁有一個由18個六邊形，鍍金金屬製造的鏡片組合起來的，口徑為6.5米的主鏡頭，面積是哈勃的5倍以上。這麼大的望遠鏡，意味著我們可以觀察到大爆炸之後，宇宙中形成的第一個行星的圖像，也可以觀察其他恆星，探測地外文明。

斯皮策空間望遠鏡圖像

正因為設想如此美好，導致了許多技術難題，在他還是設計構想的時候，就有至少10項技術，是當時還無法解決的，1996年立項，美國航天局給出5億美元的預算，預計2007年發射，但實際上，當時沒人知道這臺望遠鏡怎麼製造，因此這個時間和預算就相當保守。

隨著時間的推移，製造難度逐漸顯現，預算也水漲船高，只能一邊延期，一邊繼續找錢，當然對政府來說，這事也非常頭疼，如果不給錢了，不僅會少一個這麼厲害的望遠鏡，而且之前已經投入的幾十億，也就打水漂了。所以只能咬牙繼續投錢。到2019年估計，詹姆斯韋伯的總花費 已經100億美元，成為僅次於阿波羅登月，太空梭，國際空間站和CPS項目，美國第五大航天項目。