天文| 北極星的前世今生

許多的人們都知道，北極星是北方天空的一顆明星，由於一直都出現在正北的夜空中一動也不動，所以在夜裡可以通過觀察北極星來辨別方向。

由於地球是圍繞著地軸進行自轉的，而北極星又那麼剛好地位於地球地軸北部的上方，所以我們大家所看到的北極星是不會動的一顆星。雖然地球在繞著太陽公轉時位置也會發生變化，只不過由於北極星距離地球太過於遠，所以地球公轉所帶來的地軸變化基本上都可以被忽略掉。

但是，宇宙間的一切物體都在運動和變化之中，北極星也不例外，夜空中的北極星並不是位置永遠不變的某一顆星。

我們現在所看到的北極星其實也就是勾陳一，這是小熊星座中的一顆恆星，小熊座α星，光譜型為F型的黃巨星，距離我們地球約434光年遠，質量約為太陽的4倍。

由於歲差的原因，在我們今天所看到的北極星到了公元14000年後，將會被織女星所替代掉，天文學家們根據地軸搖擺和恆星引力計算，到公元2100年，勾陳一將到達離北極點正上方最近的位置，然後逐漸地遠離北天極。

由於地球的自轉軸存在周期性緩慢擺動，因此地球的北極指位置也會發生變化，大約每隔25800年，星空中的極星就會循環一次。

在3000年前，人們所看見的北極星不是我們今天所看到的這一顆小熊座α星，而是天龍座α星。公元前1000年的北極星是小熊座β星（北極二），中國古代稱之為「帝星」或者「紫微星」。古代中國隋唐時期的北極星是北極五。

公元4000年以後，仙王座γ星將成為北極星；公元14000年以後，天琴座α星織女一將會成為新的北極星；而公元28000年，北極星會再次回歸到小熊座α星的身上，也就是我們大家在今天所看到的這一顆。