電子管在音響應用方面，最簡單又最實用的莫過於作前級放大，因為前級不需要昂貴又複雜的輸出變壓器，同時也由於它需要的工作電源電壓高，這使得訊號的放大倍數較大、動態裕量高，即使是放大到幾十伏電壓也不會因為供電壓的限制而造成削波失真。
我十年前的音源是飛利浦早期的16bit CD機，出於電子管前級能給幹硬的數碼聲增添音樂韻味和改善聽感，也由於因它較易製作和回報率高，這些年來也製作過不少不同線路幾款前級，當然這不是想研究出什麼偉大的經典之作，但邊學邊玩的製作樂趣也讓人得到一定享受和進步。前一段時間筆者再從收藏箱中將這幾部前級取出來並略經改良以重溫舊夢。這幾部前級各具特色，值得電子管愛好者他細玩賞聆聽，為了吸引更多讀者製作膽機，也期望能拋磚引玉，筆者在這裡向各位介紹和比較這些前級線路及它們的音效特色，以供讀者作參考。
6N11一級共陰極放大線路
6N11的國外型號為6DJ8，用6N11製作一級共陰極放大的前級線路如圖1.此機是筆者製作的第一部電子管前級，當年為了求簡單和製作容易，高壓不設穩壓線路，當然採用穩壓供電時效果更好，現為了取得較好的音效，筆者給它加了一個簡單的三端穩壓電源，並且原來串在電源中的5W2.5K電阻也用一個小型扼流圈替換，這使得濾波效果更好，電源的質量得到簡單的提高。燈絲用穩壓直流供電時可減低交流噪聲，而用交流供電時，雖對電子管壽命有益，但對信噪比的影響較大，而且燈絲接地點須反覆試驗才有較好的效果，結果燈絲還是採用了直流穩壓供電。
本線路簡單易制，成功率極高，不失為電子管愛好者入門之選。
6N11（6DJ8）電子管原本是用於電腦或電視機的高頻VHF放大的Cascode線路，英國音響雜誌「Class Audio」曾有兩篇文章探討這個電子管的優缺點。其中一篇的作者以測量多個6DJ8的技術指標來證明該電子管在各方面表現都不理想，如它的屏流偏置為15MA時，互導率雖高達12500microhms，，但是一般音頻放大電路選擇偏置於典型的1.5MA時，互導率僅為780—800microhms，因此該文作者表示這種電子管只能用在高偏流的陰極輸出線路上。而另一篇文章的作者表示應該測試更多牌子的同類電子管才可作定論。雖然該管在過去爭議頗多，但是目前很多電子管廠如Audio Research、Sonic Frontiers、Conrad-Johnson及近期的BAT甚至多個品牌的國產前級都使用該管，由此可見它的聲音自然有不凡之處。
在這部前級中除耦合電容改用較佳的Wima、Solen電容外，電阻還是用低噪無磁的國產軍工大紅袍，當年這些電阻售價只有一枚0.1元，可異目前這種電阻越來越少。整流管用IN5407，高低壓電源共用一個50W左右的環形電源變壓器。這個線路筆者沒有嘗試加入負回饋，讀者可以自己嘗試，但此時要注意反饋電阻要接往的是柵極而不是陰極，這與兩極共陰極放大輸出端的波形是反相的，如入陰極，會使陰極極電位下降，相對柵極電位提高而形成正反饋。除了加設負回饋，當然也可嘗試換用不同品牌的電容作校聲試驗，也可通過改變輸出電容數值或改變負載電阻數值等作進一步嘗試。目前市場上拆機舊裝二手電容貸源充足，數值也較齊全，品牌不少，筆者曾試用了Wima、Solen、Rel和美國斯碧鐵殼油浸電容以及國產天逸、新德克等，結果是Wima音質通透，速度適中，但音樂味有些偏淡；Solen音色高貴偏冷，動態較好；斯碧鐵殼油浸電容韻味足，通透感中上，各方面表現較為平均；而REL音色醇厚，新德克韻味不錯，但通透性、分析力稍感欠缺。
這個一級共陰極放大前級的特點是音質通透、音樂的背景寧靜，分析力較高，全頻表現相當均衡，但由於只是一級放大，因此它的放大能力、力度及控制力只是中級水平，聲底偏向清冷和不夠柔潤。如果換用英國大循的ECC88或德律風根的ECC88時音質的柔潤性可有所提高，使用飛利浦的6DJ8時聲音有些甜美柔和，當改用改良型號管如俄國Sovtek場感均有較大水平的提高，而用國產6N11時，人聲方面表現尚可，分析力也有一定水平，可惜通透感以及音場之寬深感與進口名管相差不小。
6SN7兩級放大負反饋線路
第二款前級是用一個6SN7作兩極放大帶負反饋前級線路，見圖2.筆者在這個線路中是用曙光的6S8P電子管，高壓電源採用6Z4作整流，並採用兩個充氣穩壓管（WY3P+WY3P串聯）作穩壓，燈絲則採用交流供電，但燈絲接地採用雙臂電阻平衡法，以減小交流噪聲。
這個線路也十分容易製作，它的聲音特色是中音的厚潤感及順滑度一流，但力度則較一般，音場也收斂了一些，不知是不是因為中頻表現太好反而令高低頻顯得失色，它的頻域延伸和動態、瞬態都不算十分突出，音色有點像經典的LS3/5A.從HI-FI傳真的角度來看，它的音效表現並不全面，但它也極討人歡心，特別是播放小提琴弦樂和人聲進讓人十分滿意。這個線路如能使用前蘇聯的6H8C或美國GE的6SN7電子管時力度感和音場的分析力會有一定的提高，但美國GE七十年代生產的6SN7的聲音順滑度不及6H8C，除非找到六十年化的產品。相對用6N11一級陰極放大和下一部SRPP 6N10前級來講，它的個性較強，對人聽感影響最在的中頻段十分出色。
6N10 SRPP前級放大線路
第三部前級是用6N10作SRPP線路，如圖3.這個線路目前在燒友中流傳較廣，相信較多讀者都焊裝過，SRPP名為分流調節推挽線路（Shunt Regulatde Push-Pull），這種線路具有線性優良、失真率低、放大率高、動態大及輸出阻抗低等優點，它的各項性能均優於一般的兩極共陰RC交連或末級作陰極跟隨器的典型電路，符合作為理想前級的條件。
SRPP的原理是下面的一個三極體作共陰極接地放大，其增益取決於屏極阻抗，大部分發生於上面那個三極體身上，而上面的三極體為一恆流源，作為下面那個三極體的有源變動活性負載。另外，上面那個三極體也可以當作是一個陰極跟隨耦合器，訊號由下面的三極體屏極輸出送到上面三極體柵極。
這個SRPP線路也容易製作成功，在該前級中，高壓電源雖然也進行了穩壓處理。至於沒有採用膽穩壓，而是使用了三端集成塊懸浮處理。至於燈絲則進行直流串聯供電。6N10用作SRPP線路時音效沒有什麼值得讚揚和批評之處，通透度、順滑度和力度只是稍好水平，在失真及分析力、音場方面也能稱得上一流，而且性能較為穩定。這個SRPP線路目前不少發燒友都喜愛用6N11來製作，用6N11作SRPP放大時，通透感、分析力會比6N10作SRPP好一些，但聲音厚度及柔潤感會降低，帶來的結果是音色會淡一些，音樂感相對欠缺，而用飛利浦的6DJ8或英國大盾的EC88來焊裝這種線路時，魚與熊掌兼收的可能性會理大一些。
Marantz7前級放大器
在電子管前級中Marantz7的地位是至高無上的，玩電子管的發燒友沒有聽過Marantz7的大名者，相信已經極少。在50年代末推出的Marantz7主線路如圖4，電路中，V1、V2用作電壓放大，V3接成陰極跟隨器作為信號緩衝，它的作用相當於用NPN管接成射隨器，其電路最在特色就是整體環路反饋設計，這是Marantz7成名的一個主要因素。但由於它為了防止高頻自激，在V1和V2之間接上一個22PF電容，構成高頻局部反饋降低高頻放大倍數，同時輸出端接一個三極陰一陰型負反饋網絡，這個網絡高頻高阻抗十分三極陰一陰型負反饋網絡，這個網絡高頻高阻抗十分小（約在20千歐以下），這種設計疑對V3構成相當大負擔。
高頻開環增益不夠、負反饋對高頻失真的改善也並不理想，但奇怪的是發燒界對Marantz7的音效印象還不錯。這個製作中，V1、V2、V3筆者先是採用北京生產的出口管12AX7，但負反饋網絡改接到第二級見圖4之虛線部分，並取消防自激的C*22PF電容，這樣可有效改善失真。12AX7屬於高U管，放大倍數很大，但其內阻也較大，V3採用12AX7時似乎並非是最好的選擇，我曾用美國的5751、12AU7代換過，此時高頻有所改善，動態更大，音場的穩定性更好一些，用12AU7作陰極輸出時，膽味相12AX7和5751少一些。12AU7可用6N10或ECC82代替，東芝的5963音效也有一定素質，它們的管腳是一樣的，燈絲可採用6.3V或12.6V供電，在本機中採用交流6.3V供電。
Marantz7的分析力與高低頻伸延度不見得十分出色，特別與當代最出色的電子管前級如Matisse Refernce，Audio Research Referance 1，Convergent SL-1等相比時這些不足會時隱時現，但Marantz7最吸引人的地方是那種難以言傳的中頻音色美，我認為它的音色還是偏向陽光類型，能將音樂中的光輝以及力感發揮無遺，重播銅管樂時，樂器的「亮度」十足，播放弦樂時，琴聲也柔韌有質感，人聲更是感情豐富。
筆者這個改裝過的Marantz7線路音效評價頗高（V1、V2用5751，V3用Amperexr的12AU7），音色柔美順滑，質感濃烈，高低頻重放的表現尚可稱得上一流，有一定的延伸度和力度感，但中頻更佳，與兩級6SN7負反饋放大線路相比，Marantz7線路更勝一籌。如果V1、V2都採用德律風根的ECC803S，V3也用德律風根ECC802C的話，我相信這個Marantz7能讓自己不想再用其他前級。