上兩期節目中,我們了解了獵戶座周圍的小星座,了解了其中的亮星及主要的星雲,這一期的節目中,我們繼續聊一聊冬季的「大花環」。
寒冬深夜,遙望南方,數顆亮星,掛於天際,其中六顆組成了一個六邊形的「冬季大鑽石」,還有三顆組成了「冬季大三角」。
冬季星空中的最亮星是大犬座的天狼星,它是組成冬季大三角的三顆星之一。1682年,美國人克拉克製造了一架口徑為50.8釐米的望遠鏡,他的兒子用這架望遠鏡在冬夜裡對準天狼星,突然喊道:「爸爸,天狼星還有一顆伴星呢!」這是人類第一次觀測到白矮星,其亮度為8等,是天狼星視星等的萬分之一,體積與地球相當,質量則與太陽相當,密度極大。這顆白矮星上一個桌球大小的物體,質量與地球上的一頭大象相當。
冬季大三角中的另外兩顆亮星是獵戶座的參宿四和小犬座的南河三。南河三和天狼星非常相似,也有一顆白矮星伴星,這顆伴星的體積約是地球的2倍,質量約是太陽的一半。
從天狼星出發,連接參宿七、畢宿五、五車二、北河三、南河三,最後再回到天狼星,這樣連線構成了一個不太規則的六邊形,被人們形象地稱為「冬季大鑽石」。
冬季大鑽石
構成這顆鑽石的五車二是御夫座的亮星,它也有一顆伴星,該伴星平均每104天圍繞五車二公轉一周。畢宿五是金牛座的亮星,表面溫度只有3900K,處在金牛座牛頭的眼睛處。整個牛頭像一個躺倒的「A」,內含距離太陽約150光年的畢星團。畢星團由超過100顆星組成,整個星團正以每秒44千米的速度遠離我們,6500萬年後,畢星團將暗弱得像一顆12等的小星。金牛座還有一個最亮的星團——昴星團(又稱M45),我國古人稱其為「昴宿七姐妹」,認為組成這個星團的七顆亮星像七仙女一般在天庭翩翩起舞。後來,昴宿三星漸漸暗弱下去,用肉眼很難再看到。其實,若使用天文望遠鏡觀看昴星團,我們可以看到裡面包含了280顆星,整個星團就像一座熱鬧的城市,大星放光芒,小星一團團。昴星團距離我們約410光年,直徑約為13光年,總亮度相當於一顆1.2等星。這個星團是剛剛從一團星雲中產生出來的,僅有7800萬年的歷史。
昴星團
北河三是雙子座的亮星,它是一顆紅巨星,體積是太陽的700多倍。它旁邊的北河二,原來也是一顆1等星,後來漸漸暗了下去,降級為2等星。北河二緊鄰北河三,兩者之間距離不超過5°,冬、春季節,兩星高懸於北天,能夠為海上航行的船隻導航。
下一期的節目中,我們將繼續了解冬季星座中其他的「小」星座,讓我們下期節目再見!
文章作者:許文
文章校對:宋媛媛 虞陽
錄音:趙菁