殺手T細胞（紅、綠）靶向腫瘤細胞（藍色）
T細胞作為免疫系統的主力軍，具有多種生物學功能，包括直接殺傷靶細胞，輔助或抑制B細胞產生抗體，記憶特異性抗原等，是抵禦病原體感染、腫瘤形成的英勇鬥士。
近年來，越來越多的T細胞亞型被發現，例如今年6月，來自於墨爾本大學的免疫學家Angela Pizzolla和團隊在鼻子中發現了一種新的記憶T細胞——tissue-resident memory T Cell （Trm）。特殊的是，這一記憶T細胞可以由殺手T細胞在未被抗原或者生長因子刺激的前提下生成。
隨著對免疫系統解析的深入，科學家們認識到，免疫細胞包含很多不同特徵和功能的亞型。而且，名單在不斷擴大。近期，The Scientist雜誌對其進行了整理，儘可能地列出了迄今為止所有的T細胞類型（見下表格）。但是很多科學家們並不認為這是一份完整的名單，他們認為我們對T細胞世界的了解還不足50%，知識會很快地被更新。
整理自The Scientist
1T細胞
T細胞來源於骨髓中的幹細胞，這些前體細胞會在胸腺激素的誘導下分化成熟，即T細胞。每一個成熟的T細胞都有細胞表面受體（TCR，用於識別短小、非我的蛋白肽段），同時攜帶有糖蛋白受體：CD4或者CD8。這些受體不會與抗原肽段之間結合，而是與MHC分子結合。其中，CD4與MHC Ⅱ結合，而CD8與MHCⅠ結合（MHCⅠ受體幾乎存在於所有體細胞中，包括APCs）。
當病原體進入人體並損害組織器官時，它會引發炎症反應，從而獲得抗原呈遞細胞（APCs）的關注，這一類細胞會利用表面表達的組織相容性複合體（MHC II）監測環境。一旦APCs檢測到抗原，這類細胞會轉移至脾臟和淋巴結，在這裡會有初始T細胞以及其他類型的T細胞「整裝待陣」。
在二級淋巴器官中，APCs通過MHC Ⅱ呈遞給CD4+T細胞，從而刺激T細胞分化成應對不同抗原刺激的輔助T細胞（Th）。其中，濾泡輔助性T細胞（Tfh）會進一步活化B細胞，促使其生成對抗抗原的特定抗體。初始CD8+T細胞同樣也會通過MHCⅠ受體與APCs互作，進一步分化成細胞毒性T細胞（CTLs），也被稱為「殺手T細胞」，對抗受感染的細胞。
無論是CD8+殺手細胞還是CD4+輔助細胞，一旦被激活，都會轉移至受感染的阻止。輔助T細胞會分泌細胞因子及其他分子用於集結其他免疫細胞，例如中性粒細胞、巨噬細胞和肥大細胞，共同對抗感染。同時，CD8+T細胞會與被感染的靶細胞結合，釋放含有穿孔素的囊泡（用於穿刺靶細胞）和顆粒酶（誘導靶細胞凋亡）
一旦感染受到控制，大多數新激活的T細胞會死亡，其中有一些將作為記憶細胞而存活下來，它們負責對抗相同抗原的下一次入侵。單純激活初始T細胞引發免疫防禦需要一個多星期的時間，而記憶T細胞應對二次感染只需要數小時。
記憶T細胞種類繁多，根據其巡邏的區域分類：效應記憶T細胞負責在整個組織和血液中循環，應對外來抗原的重複入侵。而CD4+細胞則行使輔助作用，CD8+細胞發揮毒性功能。組織駐留記憶T細胞功能類似，但是僅僅存在於感染曾發生過的位置，不參與全身循環。中樞性記憶細胞則在整個身體內「巡邏」，更注重於自我更新能力，而不是對抗病原體。
2T細胞療法
隨著對T細胞亞型的分類、功能研究的深入，科學家們開始利用T細胞治療疾病，特別是癌症，例如過繼T細胞轉移免疫療法（ACT）——研究人員在體外擴增患者識別腫瘤組織的T細胞，然後將這些T細胞再或數值患者體內，用於癌症治療。
除了回輸T細胞之外，科學家們還希望能夠改造T細胞。這一思路促成了CAR-T療法的熱潮。它是指從患者體內分離出T細胞，在體外對T細胞進行改造，為其裝上能夠特異性識別癌細胞的「導航」——嵌合抗原受體（CAR）後，再將這類「改裝後的CAR-T細胞」進行擴增，回輸到患者體內，發揮特異的抗癌作用。
今年7月，FDA腫瘤藥物諮詢委員會以10：0的投票結果一致推薦批准其CAR-T療法CTL019用於治療復發或難治性(r/r)兒童和年輕成人B細胞急性淋巴細胞白血病（acute lymphoblastic leukemia，ALL），創下癌症免疫治療領域的又一裡程碑。據推測，CTL019有望成為全球首個獲批上市的CRA-T療法。
另一條策略是鎖定腫瘤表面特有的新抗原（neoantigens）。這一療法最大的益處在於它不會傷害健康的細胞。考慮到新抗原（neoantigens）特定存在於癌細胞表面，所以靶向這一類抗原的T細胞療法會相對更安全、副作用更小。